Михаил виновато опустил голову и пнул босой ногой старую шишку.
    -    Я ж не знал.. Травницу бы не пугал.. Ещё же подумал - чего она в земле ковыряется?
    -    Эх ты! А человеком обратиться и спросить нормально нельзя было? Она бы тебе и сказала, что я ей разрешил ходить в Тёмный лес.
    -    Я не подумал.. Извини, Влад.
Влад хмыкнул и отвесил хорошую затрещину парню.
    -    В следующий раз думай, прежде чем делать.

Алёна добралась до дома в рекордные сроки. Забежала в сени и тщательно заперла за собой дверь, хотя и понимала, что зверь в посёлок не сунется.
    -    Чтобы я ещё раз пошла в этот лес? Да ни в жизни! Буду давать страждущим список трав, пусть приносят сами, а я так уж и быть, приготовлю.
Долго ходила из угла в угол, пыталась выгнать нервозность физической активностью, но смогла успокоиться только выпив сбор "от нервов", сдобрив его двумя ложками жидкого мёда.
А утром, отперев дверь, обнаружила у себя на крыльце свой рюкзак, оброненный нож и пакеты с собранными травами. На рюкзаке, придавленная большим букетом лекарственной ромашки, лежала записка с одним словом "Простите".

***

Несколько дней Алёна побаивалась надолго выходить из дома - везде мерещились зубастые хищники. Зато, за это время удалось основательно привести бабушкин огородик в порядок. Большинство растений пришлось выкопать и выкинуть, но кое-что оказалось вполне жизнеспособным. Девясил, валериана, тысячелистник и пижма прекрасно пережили годы забвения и даже разрослись по всему участку.
Алёна попросила Павла и Диму помочь с высокими грядками. Мужчины загодя договорились об удобном времени, за день сбили несколько коробов из старых досок и поставили их в выбранное хозяйкой место. Дальше Алёна уже сама уложила на дно коробов старое сено, немного опилок, мелко нарубленные тонкие ветки вишни, печную золу и засыпала всё это великолепие лёгкой лесной землёй. В две из четырёх получившихся грядки рассадила молодые лекарственные растения - получилось красиво и практично с точки зрения ухода. Ещё две засеяла семенами лука-чернушки, укропа, петрушки и салата.
После огородных работ Алёна с удовольствием готовила простую еду - овощной суп или отварную картошку, резала салат из свежей зелени и не спеша обедала. Заваривала чёрный чай с мятой или душицей - по настроению, и долго сидела с дымящейся кружкой на крыльце. Умиротворяющая картина засыпающего светлого леса навевала спокойствие, настраивала на рабочий лад и Алёна засиживалась на улице дотемна, читая бабушкины книги или вышивая молвинец. Ох и трудоёмкое это оказалось дело - вышивать. Вроде и немного оставалось, а пока разобралась и научилась правильно укладывать ровные ряды стежков - неделя и прошла. И вот, наконец, закончила строгий узор, закрепила кончик нитки и обрезала лишнее. Полюбовалась готовой работой и убрала молвинец в шкатулку, пусть лежит, пока не понадобится.
Наутро Алёна проснулась в отличном настроении, позавтракала и решила прогуляться до поселкового магазина - очень её захотелось приготовить куриный бульон.
В магазине не оказалось ни курицы, ни какого-либо мяса вообще.
    -    А на што вам курица? - поинтересовалась грузная продавщица, смешно растягивая слоги и манерно оттопыривая мизинчик. - Поджарить хотите или запечь?
    -    Бульон сварить.
    -    Тю! Да возьмите кубики Галина Бланка, знаете, какой бульон вкусный с них?
    -    Нет, спасибо, мне бы курицу.
    -    Ну не хотите кубики, берите тушёнку. Есть свинина, есть говядина, хорошая тушёнка, жирная.