А когда "на приём" пришла молодая женщина и попросила приворожить понравившегося мужчину, намекнув, что выбранный объект давно и прочно женат, Алёна уже не сдержалась и весьма невежливо попросила к ней с такими просьбами не обращаться.
Приходила и Аннушка, да не одна, а с подружкой. У девушки высыпаний стало чуть меньше, но лечение предстояло долгое и муторное. Алёна снабдила Аню новой порцией флаконов и внимательно выслушала подругу девушки - Полину. Та, смущаясь и краснея, рассказала о своей проблеме - повышенной потливости и неприятном запахе от тела. Особенно страдали ноги и Полина очень стеснялась переобуваться после физкультуры в школе. Пришлось пообещать девушке посмотреть подходящий рецепт в старых книгах.
Как раз во время изучения потрёпанных страниц, по видеосвязи позвонила Вероника.
    -    Ого, мам, ты бьюти-фильтрами балуешься? - засмеялась Ника, увидев мать на экране. - Правильно, мы с подружками тоже любим такое.
    -    Какими фильтрами? - не поняла Алёна, посмотрела в окно на залитый ярким солнечным светом двор и, взяв телефон, пошла в спальню, где царил уютный полумрак. - Солнце сегодня сумасшедшее, прям летнее, хоть ложись и загорай.
    -    Ой, везёт вам! А у нас всю неделю дожди и холодно, скорей бы отопление включили. Папа звонил, у них тоже сыро.
Алёна замерла, рассматривая весёлую дочь в небольшом экране смартфона.
    -    Ну вот, видишь, позвонил. А ты волновалась. - надеюсь дочь не расслышит дрожащие ноты в голосе.
    -    Он, оказывается, в рабочей командировке был.
Ага, конечно, знаем мы эту командировку. Срочный вывоз Оксаны на курорт, называется.
    -    Ну, милая, ты же знаешь, для папы работа всегда на первом месте. - Как бы Алёна не злилась на мужа, настраивать против него дочь считала не правильным, и говорить Нике, где Сергей был на самом деле, не стала, а просто порадовалась за свою довольную жизнью столичную студентку.
Завершив звонок, Алёна вернулась к изучению книги с рецептами и вскоре нашла то, что искала. Простейший отвар из ромашки, подорожника и коры дуба должен быть решить проблему с потливостью и запахом. Единственная загвоздка здесь была в объёмах - из трав требовалось готовить ежедневные ванночки для ног и обтирание для тела, и, если с подорожником и ромашкой проблем не было - они росли повсюду и имелись в запасах у каждой хозяйки, то за дубовой корой опять придётся идти в Тёмный лес.
Алёна вспомнила громилообразного Влада и сон, в котором бабушка легко и просто объявила о существовании оборотней. Странное дело - за неделю мысль о возможных соседях по планете прижилась в голове и уже не вызывала резкого отторжения. Конечно, будет страшновато столкнуться лицом к лицу с людьми, умеющими превращаться в животных, но, с другой стороны, бабуля несколько раз повторила, что, например, Влад не опасен, так, может, и другие тоже?
В общем, в лес собиралась Алёна вся в растрёпанных чувствах. К страху примешивалось любопытство, к чувству ответственности перед Полиной присоединился интерес к Владу и ему подобным.
Алёна потратила около часа на то, чтобы по-быстрому просмотреть справочник лекарственных растений, составленный бабушкой, и выяснить, какие из трав ещё можно найти сейчас в Тёмном лесу. Набросала внушительный список из пары десятков названий - мало ли какие из них понадобятся поздней осенью или зимой, упаковала в рюкзак несколько крепких пакетов, нож, бутерброды и термос с чаем. Надела любимый спортивный костюм, обула кроссовки на толстой подошве, чтобы ветки и шишки не доставляли неудобств во время прогулки по лесу, и отправилась по пыльной просёлочной дороге к Кривому озеру и дальше - к темнеющей за ним стене густого леса.