В Тёмный лес Алёна входила с некоторой опаской. Всю дорогу храбрилась и, то убеждала себя, что оборотней вовсе не существует, и Влад - всего лишь странный отшельник, то, наоборот, воображала сильных лесных полулюдей-полуволков и подбадривала себя тем, что бабушка с ними в общем-то дружила, значит и Алёне нечего бояться. Так и не придя в своих мыслях к чему-то конкретному, женщина потопталась у кромки леса, посмотрела по сторонам и, перекрестившись, шагнула в тень леса. 
    -    О! Зверобойчик! Надо же, ещё цветёт. Давай-ка, родимый, иди ко мне, - приговаривала Алёна, срезая упругие стебли, густо усыпанные ярко-желтыми мелкими цветами. - Приготовлю из тебя масло, будем селян лечить от ожогов и от изжоги заодно.
За несколько минут первая сумка заполнилась травой зверобоя полностью, а Алёна на всякий случай запомнила эту богатую полянку на будущее и отправилась дальше.Через пару минут неспешной прогулки на пути попался роскошный куст шиповника, весь усыпанный блестящими, полностью вызревшими плодами.
    -    Ну надо же, какое богатство! - восхитилась Алёна и надолго застряла у раскидистого куста, осторожно обирая крупные красновато-коричневые плоды.
Закончив с шиповником и окончательно убедившись, что нападать на неё никто не собирается, Алёна уже смелее пошла вглубь леса. Наткнулась на сыроватый овражек, по склонам которого густо рос мужской папоротник и решила накопать немного корней. Маловероятно, что кому-то понадобится, но, как говорят, запас карман не тянет. Высушить и кинуть на полку недолго, зато Алёна будет знать, что самое надёжное средство от внутренних паразитов у неё есть.
Подкопала ножом рыхлую влажную почву и вытянула наружу несколько больших корневищ. Отряхнула от налипших комьев земли и собралась сложить добычу в пакет, когда услышала предупреждающее рычание. Плотные заросли папоротника наверху овражка зашевелились, словно среди них прятался зверь и рычание возобновилось. У Алёны сердце стремительно ухнуло вниз и волна паники смыла все доводы разума. Какой там - стоять смирно и не будить в звере инстинкты охотника! Алёна завизжала так, что с верхушек деревьев, возмущенно каркая, снялась внушительная стая ворон и унеслась подальше от источника неприятного шума, а сама Алёна рванула из овражка, не разбирая дороги и забыв все свои вещи. Бежала, слыша за спиной грозное ворчание и треск ломающихся веток под мощными лапами, и молилась всем святым, чтобы отвели хищника.
В какой-то момент между напуганной женщиной и её преследователем - молодым поджарым волком выскочил большой чёрный зверь и ударил плечом в грудь разогнавшемуся зверю. Молодой волк взвизгнул, отлетел на несколько метров назад и повалился на землю, а чёрный зверь крутанулся вокруг своей оси и обратился в высокого крепкого мужчину.
    -    Эй, знахарка, подожди!! Стой, кому говорю!
Но Алёна уже выбежала на знакомую тропу, продралась через заросли дикой смородины, вывалилась из Тёмного леса на весёлую солнечную опушку и помчалась дальше, к озеру.
Молодой волк, тем временем, превратился в совсем юного парнишку, лет 16, не старше и теперь постанывал, держась за рёбра.
    -    Влад, ты чего? - проскулил паренёк, поднимаясь на ноги и утирая кровавую пену с губ. - Я просто выгнать хотел и напугать хорошенько. Нечего по нашему лесу местным ходить.
    -    Дурак ты, Миха. - беззлобно отчитал парня Влад. - Это же знахарка, травы собирает у нас, ничего плохого не делает. Возможно, тебе же и понадобится когда-нибудь её помощь. И что, думаешь поможет теперь?