-    Да, вырос Владушка. Такой махонький был, пострелёнок. - Бабушка тепло улыбнулась, погрузившись в воспоминания. - Лесные люди взрослеют по другому, не как мы. Лет до 10-12 они обычные дети, пробежит такой рядом, и не отличишь. А как войдут в сложный возраст и обретут зверя, так на глазах начинают расти и ввысь и вширь.
    -    О чём ты, Ба? Какого зверя? - Алёна, не сводя с бабушки недоумевающего взгляда, встала из-за стола, обошла его и уселась на лавку возле печки, облокачиваясь спиной о тёплую поверхность и блаженно выдыхая.
Бабуля отодвинула ступку, сложила морщинистые натруженные руки на истёртую столешницу и, глубоко задумавшись, принялась выстукивать пальцами повторяющийся ритм. Алёна сидела тихо и не мешала бабушке собираться с мыслями. Наконец, Ба подняла совершенно молодые и ясные глаза, чуть улыбнулась, хотя улыбка эта показалась Алёне грустной, и начала рассказывать:
    -    Лесные люди, внученька, пришли в Тёмный лес около сорока лет назад. Они убегали от страшной кровопролитной бойни, которую устроил появившийся у соседей новый вожак. Захотел молодой да резвый присоединить чужие земли к своим. Все мужчины поселения вышли тогда на неравный бой и полегли, как один. - Бабуля замолчала и неловко провела рукой по глазам, стирая слёзы. Опущенные плечи дрогнули, дыхание чуть сбилось и старая женщина с трудом продолжила свой рассказ: - До нашего леса добежали женщины с детьми, да несколько подростков. Всего и осталось 20 человек из некогда многолюдного и богатого поселения. Трудно им было попервой, одним словом - бабы в лесу, но потом ничего, справились. Дети выросли, совместными усилиями выстроили за несколько лет новый посёлок, да так и остались жить на этих землях. Границы свои охраняют строго, никого в лес не пускают, оно и правильно - неугомонный сосед долго не оставлял попыток стереть остатки той стаи, искал и пытался добить выживших. Не давало ему покоя, что сама беременная жена вожака, да ещё и с дитём успела сбежать. Боялся, что сыновья подло убитого альфы вырастут и придут требовать ответа. И правильно боялся, - удовлетворённо хмыкнула бабушка.
    -    Ба, я запуталась.- честно призналась Алёна. - Почему они в милицию не обратились? Как власти могли оставить массовое убийство без внимания? И что за стая?
    -    Эх внученька... Нельзя им в милицию, у них свои законы. Хоть и зовутся лесными людьми, но на самом деле они оборотни. И не кривься! - пристукнула ладошкой по столу бабушка. - Вижу, что не веришь, ну и ладно. Время придёт - сама всё узнаешь и вспомнишь старую бабку Марусю.
Алёна хихикнула - ну до чего же странный сон. А и всё равно! Главное - любимая бабуля рядом, пусть и только во сне. А уж о чём разговаривать - это дело десятое, хоть про оборотней, хоть про инопланетян, она, Алёна, на всё согласна, лишь бы подольше не просыпаться.
    -    Не сердись, Ба. - подошла к насупившейся старушке, обняла за плечи и звонко чмокнула в морщинистую щёку. - Рассказывай про лесных людей, мне очень интересно. Почему их стаей называют?
    -    Так потому, что волки они. А волки завсегда стаей живут, и главный у них - альфа.
    -    Получается, лесные люди в нашем Тёмном лесу - оборотни? И что, прям в волков обращаются?
Бабушка согласно кивнула.
    -    И много их там?
    -    Вот чего не знаю, того не знаю. Очень уж скрытный народ, живут обособленно, гостей не привечают и сами редко выходят.
    -    Подожди... Так Влад тоже .. ?
Бабуля всплеснула руками:
    -    Так а я о чём тебе толкую битых пол часа? Влад - младший сын убитого альфы. Его мать беременна им была, когда убегала с остатками стаи от расправы.