Вытащив из памяти все эти моменты, Алёна без сил опустилась на табурет, закрыла лицо ладонями и расплакалась. Очень больно было осознавать, что при наличии родного отца, Вероника выросла, фактически, без него. Сергей лишь номинально присутствовал в жизни дочери, но их дороги шли параллельно и почти никогда не пересекались.
    -    Что стало с моей жизнью? - риторический вопрос повис в воздухе.
Алёна несколько раз глубоко вдохнула воздух, успокаиваясь и настраиваясь на рабочий лад, умылась над тазиком, смывая солёные дорожки слёз с бледных щёк, и решительно открыла книгу с заговорами. Пусть она сейчас не в силах изменить что-либо в своём прошлом и склеить разбитую семейную жизнь, но зато может помочь одной несчастной девчушке, плачущей при каждом взгляде на себя в зеркало.
"День пройдёт и ночь пройдёт,
Грязь с лица всю унесёт.."
До поздней ночи в старом домишке деревенской травницы горел свет, и если бы случайный прохожий заглянул в неплотно зашторенное окно, то увидел бы Алёну, напевающую тягучие заговоры и разливающую по флаконам разноцветные жидкости.

6. Глава 6

    -    Что, голуба моя, познакомилась с лесными людьми?
Бабушка Маруся привычными движениями толкла травы в ступке, подкидывая в каменную чашу то кусочек сушёного корня, то пару горошин ягод, то семена. На округлом добром лице блуждала умиротворённая улыбка, а смеющиеся глаза поглядывали с изрядной долей озорства на внучку. Алёна крутила в руках незаконченную вышивку с простым геометрическим узором и не знала, как к ней подступиться - вышивальную иглу не держала в руках с самого детства.
    -    С какими лесными людьми, Ба?  - вздохнула и отложила небольшой квадратик ткани с черно-жёлтой вышивкой, вопросительно скосив глаза на бабушку.
    -    Ну как же... В Тёмный лес ходила, хулиганка?
    -    Ходила. - покаялась Алёна.
    -    Встретила кого, али нет?
    -    Встретила.. Мужика странного, Владом зовут. Представляешь - голышом прятался в кустах! Напугал, зараза...
Бабушка заливисто засмеялась, да так, что слёзы выступили в уголках глаз.
    -    Ох насмешила, внучка! Влад бы тебя не тронул.
    -    Ты его знаешь?
    -    Знаю, Лёнь, и ты его знаешь..
    -    Я?! Да я впервые его видела! Уж такого бы здоровяка запомнила точно. - Алёна была полностью убеждена в своей правоте и не понимала, почему бабуля так хитро, с прищуром, смотрит.
    -    Помнишь, сбежала ты от меня как-то на Кривое озеро?
    -    Ничего я не сбегала! Мне просто нужен был рогоз для букета. Хотела надёргать и тебе подарить, между прочим! А ты отругала меня. Ещё и пацана этого противного послала за мной.
Алёна прекрасно помнила тот день и свои ощущения от неожиданной встречи с бойким мальчишкой. Налетел коршуном, когда она трудолюбиво пыталась открутить упрямый стебель рогоза, и принялся кричать, чтобы быстрее домой шла, а то бабушка волнуется. Слово за слово, и сцепились они не на шутку, чуть не подрались.
Алёна хмыкнула, вспоминая, как треснула нахала собранным рогозом, ломая о вихрастую голову мягкие коричневые початки. Пацан потом долго отплёвывался от липнущего пуха, грозил кулаком и кричал что-то обидное вслед улепётывающей Алёнке.
    -    Так то Влад и был. - Бабуля откровенно веселилась, разглядывая ошарашенное лицо внучки. - Да-да, это он.
    -    Ничего себе, вырос мальчонка.. - Алёна растерянно покачала головой и развела руки ладонями вверх, выражая всю степень удивления, вызванную словами любимой Ба.
В голове с трудом укладывалось, что мелкий вертлявый пацанёнок и здоровый, почти двухметровый небритый детина - это один и тот же человек.