— Не нравится мой чай — заваривайте сами.

— Ты заставишь старую, больную и очень одинокую женщину с артритными руками таскать тяжести? — изумилась миссис Эдингтон.

— Действительно, — кивнула Эртайн, — чайник на двести миллилитров — неподъемная ноша.

— Именно.

В комнате преподавателей миссис Эдингтон развила бурную деятельность. Отобрала у профессоров конфеты и выложила все на общее блюдо. И уселась за свой стол в ожидании чая. Илзе поставила по чашке перед вредной старухой и Гарвести. Прихватив конфетку, она пошла к своему столу.

— Дорогая, — окликнула ее профессор чароплетения, — а ты ведь против Покровительства?

— Да, — настороженно кивнула Илзе.

— А как борешься?

— Никак, — удивилась Эртайн. — Что я вам, пламенная революционерка? Так и племенной стать недолго.

— А, — разочарованно протянула миссис Эдингтон, — а я думала, ты толстеешь из вредности. Пузо над штанами нависает, а ты все равно конфету в рот тянешь.

— Где?! — Илзе уставилась на свой совершенно плоский живот.

— Да вот же, — простодушно ткнула пальцем Эдингтон. — Да ладно. Не бери в голову. Мне могло и показаться. Ты кушай, кушай. Не слушай вредную старуху. Чай тоже с сахаром?

Илзе покосилась на Кассиана. Капитан давил смех и делал вид, что читает журнал успеваемости студентов. Только отметки там еще не были проставлены.

— Я не толстая, — обиженно проворчала Илзе. И положила конфету на стол. Любимую конфету с ореховым муссом и вафельной крошкой. Запретное лакомство притягивало взгляд.

— А кто говорит — толстая? Мне просто показалось. — Миссис Эдингтон допила чай и сообщила: — Пора мне. Погреть старые кости в бане. С кувшином ледяного эля. Приятного дня, девочки. И мальчик.

Обиженная Илзе прощаться не стала. Она украдкой ощупывала живот в поисках складок. И как всегда, если что-то хорошо искать — можно найти.

— На диету, — решительно тряхнула головой Илзе, — но завтра!

И быстро сунула в рот конфету.

***

Девон поправил шейный платок и устроился на скамейке. Разлапистый куст спасал его от солнечных лучей. А домик прекрасной грязнокровки был как на ладони.

Данборт нетерпеливо вздохнул — конечно, эта вещь действует не так быстро. Но и упустить момент тоже не хотелось. Посматривая в сторону дома, попечитель включил линк. Входящие сообщения, комиссия уже утверждена. Девон скрипнул зубом. Конечно, институтских клуш удалось убедить в его «авторстве». Вот только проверка спущена с таких верхов, что Данборт был бы рад уехать. Поиметь Катти, конечно, и уехать.

Мысли вновь свернули на кудрявую. Невероятно везучая. Железная Марта явно взяла ее под свое крылышко. Девон усмехнулся, вспомнив сколько было выпито вина, когда мистер Эдингтон наконец умер. Своей смертью, разумеется. И как Марта переехала в институт. Страшный был год. Несколько высокопоставленных чиновников разбились в кэбах, кто-то подавился оливкой. И везде присутствовала Марта. Железная Эдингтон.

Серый экран линка осветился. И Данборт, узрев лицо вызывающего абонента, вытянулся в струнку. Даже попытался вскочить, но в итоге его осыпало лепестками сирени, и он плюхнулся назад.

— Добрый день, милорд, — откашлявшись, произнес Данборт.

— Девон, лапочка, — промурлыкал собеседник и дернул бровью на попытку попечителя что-то произнести, — слухи ходят. Будто в Лавке тебя видели. Я, конечно, не поверил.

— Разумеется, что мне там делать, — Данборт сглотнул сухим горлом.

— Да-да, гадкие завистники оболгали тебя, мой дорогой друг. Но я обеспокоился. Ты ведь понимаешь, что сейчас недопустимы никакие скандалы? Не только связанные с нами. Вообще какие-либо волнения. Мне нужна ти-ши-на. И если кто-то начнет шуметь, — элл показал в улыбке острые зубы, — я спрошу с тебя, Дэви.