— У тебя в каждом подведомственном институте по грязнокровке? — вскинул бровь Лармайер. — Я так это понимаю.

— Ах, ну не обобщай. Да, где-то меня ждет страстная кошечка-грязнокровочка. А где-то благопристойная леди, достойнейшая из достойнейших, вздыхает по моей миниатюре. Но в целом ты прав — домашняя пища и теплое, податливое тело ожидают меня, куда бы я ни приехал. Вот и у тебя будет. И согласись, приезжать в дом, где живет любящая тебя женщина, куда приятнее, чем в холодный отель, куда нужно вызывать жрицу любви.

— Ты мерзок, друг мой, — рассмеялся Лармайер и встал, чтобы налить еще вина.

— Комфорт, друг мой, банальный комфорт. Я пробовал возить за собой любовницу. Это ужасно.

Лармайер бросил взгляд в окно и замер, тряхнул головой, оценил подзорную трубу и заметил:

— Превосходный вид из окна.

— Да, а ты не знал всей прелести этих покоев, верно?

— До недавнего из этих покоев можно было увидеть только твои «прелести», а я, уж прости, не по этому делу.

— Тоже верно. Но знал бы ты, как чудесно просматривается ванная комната. М-м-м, просто прелесть. Она сегодня принимала душ, Эрих. Нимфа, как есть нимфа. Тонкая талия, задорные грудки, — Данборт цокнул языком, — я уже вижу, как сминаю ее кожу пальцами. Кусаю эти…

— Тише, тише, ты еще ничего не добился. А дом ее на пять лет, — Эрих покачал головой. Данборт вернулся из страны иллюзий с немного затуманившимся взглядом.

— Что бы ты понимал. Приходи вечером, ближе к ночи. Сам увидишь.

— Ты готов делиться?

— Отчего же нет? Женщина, знающая за собой вину, в постели настоящая тигрица. В Оксли меня ждет именно такая — в свободное время спит с деканом факультета боевой магии.

— Не страшно?

— Нет. Я щедр к женщинам, на мою скупость еще никто не жаловался.

Эрих допил вино и понадеялся, что грязнокровка оставит поганца с носом. Ибо пора бы уже Данборту разобраться со своими бабами. Этот курятник периодически подкидывает проблем. Хотя вряд ли куратор Эртайн устоит перед золотыми чарами.

***

Туфли перестали казаться удобными еще два квартала назад. Но Илзе это не смущала — МагЛинк был полон фотоснимков, а голова — впечатлений. Старый район Биргота оказался незабываем. Мрачная атмосфера разрухи, впечатляющей в своем абсолютном упадке. Дома из камня, разрушенные, от которых остались лишь остовы и печные трубы. И прямо на телах павших гигантов ютились новые постройки — из того же камня. На кривоватых окнах стояли чахлые цветы. Сушилось белье — квартал торжествовал над всеми реформами и реорганизациями, призванными его уничтожить.

Она сделала несколько кадров и переключила линк в режим путеводителя. Стремительно темнело, и ей уже хотелось домой. Вот только путеводитель сыграл плохую шутку. На экране возник указатель «Приют грязнокровок». Илзе повернулась и недоуменно посмотрела на кривой барак. Что за глупые шутки? Куратор Эртайн была склонна предположить дурную шутку своих студентов.

Под туфлями скрипела каменная крошка. Чьей-то заботливой рукой она была оформлена в некое подобие дорожки из гравия. Илзе постучала в ветхую дверь, но ответа не получила. Немного помявшись, мисс Эртайн решила войти. Ноги гудели, и подождать кэб на каком-нибудь стуле было бы предпочтительней.

Коридор освещался несколькими дешевыми кристаллами. Внутри чисто и пусто. Илзе вздохнула и не решилась идти дальше. Да и вообще, дурная была идея. Мисс Эртайн корила себя за глупость и самонадеянность. Насыщенный день притупил ее привычную осторожность.

То, что она пропустила дверной проем, затянутый маскирующим заклинанием, Илзе поняла, лишь когда в коридор вышел высоченный и уродливый элл.