— Замечательно. Сейчас свободен третий столик.

Заведение выглядело дешевым исключительно снаружи. В чем был смысл — Гарвести не понимал десять лет назад, не понял и сейчас. Внутри все отделано разными породами дерева. На стенах элементы морской оснастки. В центре зала большой якорь. Маги на четверть врастили его в пол, чтобы создать ощущение морского дна. Рядом насыпан белоснежный песок, на котором вольготно расположились красивые морские раковины. Потолок затянут мелкой сетью, в которой запуталась рыба. Как выяснил молодой и слегка пьяный Кассиан — это была не настоящая рыба, но ее полные магические копии.

Третий столик находился в углу, далеко от входа и от окон. Рядом, на стене висели наконечники гарпунов.

— Ваше меню, сэр.

— Картофельную стружку в масле с грибным соусом и пинту темного «Аббата», — не раскрывая меню заказал Гарвести. — Остальное позже.

На сегодня уроки у Кассиана закончились, и он решил позволить себе немного отдохнуть. Выбирая между кроликом запеченным с травами и свиными ребрышками на гриле, Гарвести поднял глаза. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему подходит Дарен.

— Плохо бегаешь, — вместо приветствия сказал друг-недруг и сел за стол.

— Заплатил метрдотелю?

— Владельцу, парень на входе слишком боится за свою должность, — у Дарена была привычка называть мужчин вне зависимости от возраста «парнями».

— Умно.

Кассиан не знал, что еще сказать. Как и полгода назад.

— Я был неправ, — с ходу огорошил Дарен. — Мне может нравиться или нет, но в итоге, поступи ты иначе, было бы хуже.

— Генерал заставил тебя пройти курс аналитики?

— Полгода вынесения мозга, — криво усмехнулся Дарен, — душевный стриптиз, исполняется первый и последний раз. Я позавидовал тебе. Ты выжил там, где не мог выжить никто. Совершил чудовищный в своей сути поступок и спас людей, стал героем. Немудрено было позавидовать.

— Я калека, — напомнил Гарвести, — седой и хромой убийца. И даже продолжить убивать не могу — квалификацию потерял.

— И обрел должность преподавателя в престижнейшем институте Биргота. Вкупе с прекраснейшей грязнокровкой. Говорят, в Бирготе они сами в постель прыгают.

— В морду хочешь? — буднично спросил Гарвести, и Дарен стушевался.

— Я нервничаю, — признался лейтенант.

— Душевный стриптиз продолжается? — хмыкнул Кассиан и убрал руки, чтобы официант мог поставить пиво и закуску к нему.

— Твои вкусы не изменились, — криво улыбнулся Дарен. — И все же, что за девчонка?

— Коллега.

— Просто коллега? Познакомь?

— Она не ищет Покровителя, — покачал головой Гарвести.

— Правильные девчонки их и не ищут, ибо правильные Покровители ищут их, — слоганом ответил Дарен и тут же добавил: — В морду не хочу. Все-все, я понял, она просто коллега, но мне подружку лучше искать в другом месте. Согласен.

— Ты собираешься взрослеть?

— Ты повзрослел, понравилось? — вопросом на вопрос ответил Дарен. И Гарвести только покачал головой. Он хорошо знал своего друга и понимал, что все это напускное. И что через пару дней Дарен перестанет притворяться бесшабашным повесой. Прожить бы эти пару дней в мире и покое.

***

От обеда Илзе отказалась в пользу проверки контрольных. И сердито фыркала, оставляя на слабых работах едкие комментарии. Красная паста на белоснежной бумаге словно насмехалась: «Твоя вина, не научила, не объяснила, не смогла». Мисс Эртайн встряхивала головой, отчего волосы постепенно выбивались из узла, и отмахивалась — если студенты не хотят учится, их никто не заставит. Но маленький червячок сомнения грыз изнутри.

— Куратор Эртайн, можно войти? — на пороге аудитории мялась мисс Транн.