Ветер внезапно перестал хаотично трепать волосы и больно ударять по лицу и по всем неприкрытым тканью частям тела. Ласково мазнул по щекам, словно прося приоткрыть веки, которые я крепко сжимала.

Переселив страх, открыла глаза. Что-то невидимое поддерживало тушу кошки — будто сам ветер помогал — и плавно спускало нас вниз.

Шайя мягко опустилась на лапы, и я ощутила, как она легонько вздрогнула.

— У меня сейчас сердце взорвется, — призналась я, не находя больше слов, чтобы описать, как встревожена, напугана и сбита с толку.

— Ты просто не слышишь — мое тарахтит, как дюжина телег. Я думала, нас пришпилит этими стрелами прямо к стене.

Никак не уняв дрожь, спрыгнула со спины кошки, но не продержалась и секунды — сразу осела на землю. Мгновение посидела так — не чувствуя ног, прижавшись лбом к упитанному боку Шайи. Пробудили только шаги. Намеренно громкие. Ведь я догадывалась: он способен передвигаться удивительно бесшумно.

— Нужно уходить.

Маг прервал молчание по-прежнему спокойным, пропитанным холодностью и каким-то тупым равнодушием голосом.

В душе вспыхнул гнев. Резкий, ярый и болезненный.

Силы вернулись на удивление быстро. Я поднялась, обернулась и сразу же столкнулась взглядом с его холодными голубыми глазами. Они хоть и были ясными, как чистое небо в солнечный день, но за ними невозможно было разглядеть истины. Ни настоящих эмоций, ни правды, которую я жаждала услышать всей душой.

Чем я заслужила быть проданной этому гнусному королю?

Мужчина нахмурился, будто прочтя мои мысли.

— Я все объясню, но позже. У нас нет времени.

— Что за внезапный приступ доброты? — фыркнула, не сдержавшись. — О, или вас замучила совесть? Так она все же существует? А я что-то не смогла учуять ее тогда, в зале, когда вы толкнули меня в объятия стражника. Ничего личного! Так вы сказали!

Злость душила. Прикусить язык не помог даже его взгляд, вмиг ставший жестким.

— Можешь уходить, если пожелаешь. — Эти слова тяжелым ударом обрушились на мою гордость. — Не продержишься и дня, как…

Он не договорил, резко обернулся. Шайя шагнула вперед, закрывая меня своим телом. А я только сейчас почувствовала, как сгустился вокруг нас воздух. Словно заискрился, потяжелел, затрудняя дыхание.

Еще чуть-чуть — и я бы свалилась с ног. Но маг вдруг взмахнул рукой, и из-за дерева вывалилась крупная тень.

Колдовство. Это было колдовством.

Я еще мало что смыслила в этом… Но была уверена, что внезапное ухудшение самочувствия дело рук этого неизвестного. Стоило ему вскочить, как маг вновь взмахнул рукой. Ноги незнакомца оторвались от земли, он повис в воздухе, а когда господин Лин сжал пальцы в кулак, схватился за горло и захрипел.

— Что ты делаешь? — вырвался из меня вопрос.

Но не нужно было слов: я знала, каким будет ответ.

Незнакомец был облачен в такую же накидку, как и стражники из замка. А значит, он — чародей.

— Он нас видел, — произнес маг, точно оправдываясь за то, что творит. — Меня. Шайю.

Шайя посмотрела на меня, но смогла поймать мой взгляд лишь на секундочку. Я тут же воззрилась на чародея, который все задыхался и задыхался… Крупная дрожь била его тело, по лицу с подернутыми страхом чертами бежали капельки пота. Или слез?

— Нельзя допустить, чтобы он… — Шайя замолкла, но так и не закончила. Качнула головой, либо осознавая, что я и так все поняла, либо не желая продолжать.

Гнев, сжигавший всю меня несколько мгновений назад, смешался со страхом. Но не с тем, что я испытала от знакомства с королем, или тем, который ощутила, когда до сознания доползла мысль, что меня продали. Он был иным. И мерзким, и холодным. В то же время кое-где жарким, до дрожи сжимающим внутренности. Он как будто просачивался в вены, будоражил кровь.