— Не могу похвалить себя за терпение, — сказал и впился в губы грубым поцелуем.

Все ухнуло внутри, сердце заколотилось со страшной силой. Уперлась руками в грудь, мыкнула, плотно сжав челюсти. Страх обратился в ужас в одно мгновение. Все эмоции, которые я пыталась сдерживать, захлестнули с головой. Неприязнь, злость, ненависть…

Беспомощность.

Король оторвался, так и не заставив раскрыть рот. Тряхнул с безумным видом и швырнул на подушки. Из легких выбило воздух, и дышать стало в разы сложнее, но я нашла в себе силы отползти в уголок шатра. Быстро обернулась, мельком глянула на столик.

Металлические палочки. Там есть палочки. Лучше, чем ничего… Нужно просто отвлечь и подобраться к столу.

Но он следил за каждым движением, торопливо сбрасывая с себя накидку. В глазах желание, безумной силы возбуждение, против которых не хватит навыков в борьбе, чтобы остаться нетронутой.

Понимание, что я слаба — невероятно слаба, — колкой волной омыло сердце.

Горло сжала судорога. Слезы все поднимались и поднимались… Но я вновь сглотнула, чтобы задержать их хотя бы на жалкий миг.

— Я заберу всю твою энергию, — хрипло шепнул мужчина. — До последней капли.

И шагнул, вынуждая затаить дыхание.

18. Глава 17. Пантера

Меж лопаток деранул холодок, когда я уловила, как некогда темные глаза мужчины налились кровью. Они блестели при свете свечей, подобно рубинам. Ярко, страшно красиво.

Первая мысль ударила в голову:

«Надо действовать».

И я чуть было не сорвалась с места с намерением проскользнуть под рукой короля и схватить со стола палочки. Черт знает, как бы я ими оборонялась, но на крайний случай можно и глаз проткнуть. Только моему внезапному плану не суждено было сбыться: мужчина застыл сам и вдруг втянул в себя протяжно воздух.

Я тоже невольно принюхалась. Запахи цветов и тающего воска неожиданно смешались с запахом гари.

— В чем…

Он хотел обернуться, но не успел. На широкие плечи легли изящные ладони, ноги быстро опутал темно-зеленый дым. Сбитая с толку не меньше его, я не двигалась, во все глаза наблюдая за тем, как он медленно оседает на подушки. Всего одно мгновение — и король потерял сознание.

— Они что, настолько мягкие, что вставать не хочется, или у тебя ноги одеревенели от ужаса? — разорвал мнимо спокойную тишину пропитанный неуместным ехидством голос.

Шайя. Признаться, я безумно рада видеть ее…

— Могла бы и не ждать, когда он меня поцелует.

— Благодари Терру, что опороченными оказались лишь губы, — хмыкнула она и протянула мне руку. — Нет времени. Идем.

Пренебрегая предложенной помощью, я быстро поднялась и выдохнула, но почему-то без облегчения, которое испытала, а раздраженно и как-то обиженно.

Наверное, потому, что знала: Шайя пришла за мной не по своей воле.

Она выглянула из шатра, огляделась и, махнув мне рукой, двинулась дальше — к стене, в противоположную сторону от замка.

— У нас всего минута до того, как чародеи учуют мое колдовство, — шепнула кошка, когда я нагнала ее.

Внезапно раздавшиеся за спиной шаги заставили нас замереть.

— Или я неправильно рассчитала время…

Она, не взглянув на меня, юркнула в кусты. Но не в цветочные…

В колючие, елы-палы, кусты! При взгляде на которые уже становится больно.

— Шайя, — шикнула в темноту.

Коснулась торчащей из листвы ветки и сразу отдернула руку. На пальцах выступили капельки крови.

— Найдите девчонку! — зазвучал громкий бас. — Живее!

Вздрогнув, обернулась и попятилась, тупо соображая, что делать дальше.

— Взбирайся, — ворвался в мысли голос — хрипловатый и необычайно мелодичный одновременно.