Быть может, если хорошенько помыть ее, облачить в традиционный наряд Лэрдарона и закрасить следы бессонных ночей, она будет выглядеть сносно, но…

Но не так, как любимицы короля.

А это как бы говорило, что она здесь впервые, и если не я, то никто иной ее сюда не приводил. По крайней мере, в угоду правителя.

И все же осторожность лишней не будет. Если она в самом деле призванная, пусть и не мной, вскоре за ней явятся гончие. Это дьявольское отродье только спусти с поводка — найдут пропажу хоть на краю света.

Откинув одеяло, опустился на край кровати. Поглядывая на девушку — как бы не проснулась — осторожно коснулся голени, развязал тряпицу.

Тысяча яогуайев мне на голову! Почему ни она, ни Шайя ничего не сказали?!

Укус морлока. Не смертелен, конечно… Если особь была не взрослой. Но судя по небольшим ранкам, это сделал детеныш. Постарался он на славу: всадил клыки глубоко, и слюна его — не самый лучший ингредиент для полезных зелий — наверняка попала в кровь. Умереть от этого невозможно, но если вовремя не остановить процесс, с ногой придется попрощаться. Возможно, даже перестанет функционировать все тело, и появится вероятность на всю жизнь остаться калекой.

Да… Мазь здесь мало чем поможет. Нужен целитель — друид, шаман… Какой угодно.

Но я не целитель. Если прибегну к магии, к которой не предрасположен, истощу себя. А оно мне надо?..

Нет, разумеется.

Наверное…

Перевел взгляд на ее лицо, задержался. Она хмурилась, голова чуть подрагивала — похоже, ей снился кошмар. Свой собственный, от которого не убежать, или же вызванный укусом.

Тишина. Мнимо-спокойная. Разрываемая лихорадочным стуком сердца. Не моим. Пока мое сомневается, глухо ударяя о ребра, ее сердце мечется, будто желая выбраться, спастись от того ужаса, что захватил сон.

Крепко сжал челюсти, протяжно втянул потеплевший воздух. Выдохнул.

Да будь я проклят и пережеван ордой демонов! Чертова жалость как всегда некстати ломает кости. Уж лучше б я от нее отказался до конца своих дней, как это сделала Шайя, зараза плутоватая.

Быстро сбегал в уборную, намочил чистый лоскут ткани. Воротившись, протер рану — торопливо, но с осторожностью. Затем сомкнул пальцы вокруг икры, выдохнув, задержал дыхание.

Не время для экспериментов. Особенно сейчас — после недавнего возвращения домой. Но нельзя же позволить гостье остаться без ноги…

Сосредоточиться было нетрудно. Я прикрыл глаза и сразу почувствовал, как в подушечках пальцев скапливается энергия. Сложнее было ухватиться за нить, ту самую, которая поможет исцелить, очистит кровь, избавившись от заразы раз и навсегда.

Секунда. Вторая. И еще одна…

И вдруг что-то вспыхнуло, омыло в груди теплом. Вдохнул с небывалой жадностью и резко распахнул глаза.

Но тепло так стремительно сменилось жаром, сжавшим в тиски сердце, что стало трудно дышать.

Нет. Только не сейчас.

Нельзя.

Повторял это снова и снова, пока оно — такое притягательное, такое страшно сильное и липкое — не начало отступать. В темноту, на глубину, где ему и место.

Дыхание выровнялось. Сглотнул, пропуская дрожь по плечам, медленно повернул голову к девушке и встретился с пронзительными дымчатыми глазами, прячущими в вязком тумане еле уловимый страх.

Как бы ни старалась подавить — я его чувствую.

Она все смотрела сквозь опущенные ресницы, молчала, а я не решался первым потревожить обманчивое спокойствие. Ждал, пока она сдастся.

Сдалась. Довольно быстро.

Произнесла почти что шепотом, вынуждая вздрогнуть от неожиданных слов:

— Это был ты, да? Я помню тебя. А ты… ты помнишь меня, маг?