Значит, ее все же кто-то целенаправленно привел ко мне. И куда подевался этот герой?
Но что она сказала?.. Вернуть домой?
Для начала было бы неплохо узнать, откуда она пришла. Но даже после того как узнаю, не факт, что получится переместить ее обратно. А впрочем…
— Боюсь, это невозможно. — Усмехнулся и, наблюдая, как ее уверенность в каких-то особенных моих силах тает, приблизился вплотную. — Тебя призвали. Дороги назад нет, теперь только вперед.
Добил коронной фразой. Она вжалась в стенку, вылупилась, ну прямо как Мара.
Именно так говорят призванным невестам из других миров служители короля. И это было чистой правдой: их призвали, чтобы пройти отбор, и никто не поможет им вернуться туда, откуда их… забрали.
Сомнения по поводу того, что она призванная невеста, были невероятно велики, но мне стоило подготовить ее, если она в самом деле принадлежит королю. А вдруг сбежала? И я огребу, и ей не сносить головы.
В какой-то миг в сердце заскребло нечто противное, вязкое и горячее. Я смотрел, боясь отвести взор, в дымчатые глаза, в уголках которых притаились слезы, видел, как дрожит маленькое по сравнению со мной тело, и какая-то часть меня хотела… отпустить ее.
Нельзя.
Я не в силах помочь. Я не помогу.
Потому что не хотел или я правда не способен на это?
Я не знаю.
Приложив немало усилий, чтобы подавить жалость, тихо выдохнул:
— Советую зажмуриться.
И резко притянул ее к груди, чувствуя, как глаза затягиваются дымкой. Воздух заискрился, ее дрожь усилилась, но вместо того чтобы отпрянуть, она обвила торс руками, уткнулась в грудь.
Темно-синее пламя мигом окутало нас. Стало жарко. Возможно, для нее чересчур жарко, оттого она мыкнула что-то в плечо и затихла. Всего секунда — и пламя спало, перенеся нас из кладовой в большую уютную комнату.
Фитили свечей дрогнули и мигом вспыхнули аккуратными огоньками, залив теплым светом все вокруг.
Женское тело обмякло, руки, ослабнув, спали с талии.
— Эй, — заглянул ей в лицо, но она уже была без сознания. — Прекрасно.
И откуда она свалилась такая слабая, раз даже перемещение вынести не может?!
— А ты учитывай, что она совсем недавно переместилась в Нинглор, — разорвал тишину обманчиво-ласковый голос. — Только маги способны вынести такую пытку. А девочке еще пришлось за мной плестись несколько часов.
Шайя.
Заберите демоны эту треклятую оборотниху.
— И что же, ты по доброте душевной привела ее ко мне? — Подхватив девушку на руки, прошел к кровати. — Никогда не поверю, что ты обзавелась совестью. И тем более жалостью.
Уложил иномирянку на кровать, накрыл одеялом и только после повернулся к Шайе, уже принявшей человеческий облик.
Три года прошло — она ни капельки не изменилась. Высокая, облаченная в длинное черное ханьфу с широкими рукавами насыщенного зеленого цвета и все такая же красивая. Густые иссиня-черные локоны струятся по плечам, резковатые черты лица поддернуты неподдельным чувством превосходства. Статность ее могла ввести в заблуждение даже короля. В ней не было ни грамма королевской крови, но вела она себя так, будто была властительницей всего мира.
Кошачьи замашки.
Но глаза выдают ее, как выдавали много лет назад. Яркая изумрудная пелена не в состоянии скрыть страха, что она питает ко мне. Правда, за столько лет дружбы — но можно ли назвать это дружбой? — я так и не понял, чего или кого во мне она боится.
— Ну что ты… — Она одарила меня приветливой улыбкой. — Разве так встречают старых друзей? Достань-ка лучше самое вкусное вино из своей коллекции. Я к тебе надолго.