И все, включая меня, синхронно повернулись на незнакомый голос, обладателем которого оказался немолодой, но ещё крепкий старичок с аккуратной седой бородкой и неестественно добрым взглядом. Между прочим — в мантии, выдающей в нём представителя магической братии старой закалки. Притом мантии бордовой, по оттенку почти полностью совпадающей с цветом мундира моего провожатого. Только на ней не было никаких нашивок.

— Важен именно цвет, — наконец-то очнулся стражник, как-то подозрительно сникнув при виде пожилого мага.

В то время как портной, напротив, очень обрадовался новому посетителю. Расплылся в приветливой улыбке, суетливо огляделся и даже метнулся в соседнюю комнату, чтобы вынести оттуда потёртую табуретку для дорогого гостя… И мне было очень любопытно, что именно им двигало — уважение или страх потерять тёплое прикормленное место при королевском дворе.

— Значит, я помню правильно и память мне пока не изменяет, — присев, удовлетворённо кивнул старик. А затем деловито посмотрел на портного: — Что из одежды ты можешь сшить за ночь? Чтобы подходило под нужные критерии.

— Юбку, — мельком взглянув на меня, выдохнул мужчина. — Самую простую. Примерно как на девушке. И подобрать к ней какую-нибудь блузку.

— Уже неплохо. Такой вариант вас устроит, сержант?

— Да, — буркнул гвардеец.

— Нет! — одновременно с ним заявила я.

— Почему? — участливо повернулся ко мне маг.

Который вполне мог оказаться моим куратором от гимназии — поэтому стесняться или бояться его было незачем. Наоборот, следовало воспользоваться выпавшим шансом и как можно скорее переманить пожилого гостя на свою сторону! Показать, что я серьёзно отношусь к назначению. И не собираюсь отлынивать от работы.

— Потому что в юбке неудобно сидеть в седле.

А ещё прыгать, бегать и лазать, особенно по деревьям — но об этом упоминать точно не следовало.

Вряд ли маг одобрит беспокойство телохранителя о собственной жизни. Меня же наняли для охраны принца.

— В каком ещё седле?! — моментально вспылил стражник. Да не простой, а, как выяснилось, целый сержант. — Неужели ты рассчитываешь, что тебе выдадут лошадь?..

— Да, рассчитываю, — с максимальным достоинством подтвердила я. — Это позволит мне участвовать в защите принца наравне со всеми…

— «В защите!» — недослушав, брезгливо передразнил меня гвардеец, невольно выдав своё истинное отношение к моему назначению. — Твоя помощь нам не нужна. Защитить Его Высочество мы и без тебя сможем!

— А вот это не вам решать, — осадил его старик. — Не забывайте, что магия — очень хитрая штука. Да, без неё практически всегда можно обойтись. Но зачастую пренебрежение её помощью может привести к большим потерям. В том числе — среди рядового состава.

Замечание мага было не лишено смысла — и сержант понуро отвернулся, полностью признавая правоту собеседника. Который, убедившись, что возражений не последует, снова переключился на меня:

— Кстати, как вы добрались сюда от Мёртвого моря? В карете Его Высочества?

— Скорее, на ней, — усмехнулась, по-прежнему не ощущая исходящей от собеседника угрозы. — Сидела на козлах рядом с кучером.

— Было комфортно?

— Вполне.

— Значит, потерпите ещё пару дней, — резюмировал маг. — Дождей вроде не обещают, но я уверен, что в случае непогоды принц Джэллиот не оставит вас мокнуть снаружи. А к вашему возвращению Ергей, — старик кивком указал на портного, — как раз подготовит женскую модель служебного мундира. Ну а там и с лошадью разберётесь, когда познакомитесь с коллегами поближе. Полагаю, вы без труда сумеете завоевать доверие простых солдат… В крайнем случае обратитесь ко мне.