— Это ты здесь новенькая? — смерив меня оценивающим взглядом, сурово осведомился он.

— Смотря что вы имеете под этим в виду… — откликнулась, сбитая с толку его совсем недружелюбным тоном.

Но вопрос, судя по всему, носил исключительно риторический характер. Потому что моего ответа мужчина просто не услышал.

— А я старший сегодняшней смены. Несу ответственность за охрану дворцового комплекса, — сообщил он. После чего по-военному чётко развернулся на пятках и поспешил обратно, небрежно бросив через плечо: — Иди за мной.

Гвардеец был явно не расположен к долгой обстоятельной беседе, и я сочла благоразумным без возражений ему подчиниться. Чтобы не бегать потом по всему дворцу с выпученными глазами в поисках хоть какого-нибудь провожатого, способного показать мне, как здесь всё устроено.

Кого-то выделили — и на том спасибо. А с остальным можно разобраться по ходу дела... Впрочем, далеко идти не пришлось.

Обогнув холл, длинная галерея немного попетляла по этажу и привела нас сначала в другое крыло, а потом — к узкой винтовой лестнице, которая спускалась прямо в подвал. Вернее, в небольшую комнатушку с ширмой и низким столиком, на котором были разложены обрезки всевозможных тканей, ленты и образцы кружев вперемешку с бумажными набросками разных нарядов — как мужских, так и женских... Из чего я сделала вывод, что мы попали к портному.

— Эй, есть кто живой? — не стесняясь тишины, громко крикнул сопровождающий меня стражник.

— Минуту! — приглушённо донеслось из-за стены.

И я запоздало обнаружила возле стола слегка приоткрытую дверь. Откуда ровно через обозначенный срок выглянул щуплый мужчина в огромных очках на пол-лица.

— Слушаю! — с готовностью обронил он, удивительным образом обратившись к нам обоим и, одновременно, не обратившись ни к кому конкретно.

Талантливый. Такой во дворце точно не пропадёт.

— У нас новый рекрут, — тем временем кивнул в мою сторону гвардеец. — И ей нужна форма. Сейчас.

— К сожалению, из готовых у нас только мужские фасоны... — окинув меня цепким профессиональным взглядом, виновато протянул портной. — Они не будут смотреться на девушке. И подходящих ростовок нет. Могу сшить индивидуальный вариант дня за три...

— Нет, — отрезал стражник, даже не поинтересовавшись моим мнением. — Одежда нужна сегодня. Не можете дать подходящее, дайте что есть — и пусть она сама разбирается. Завтра ей сопровождать принца. И всем должно быть понятно, по какому праву она находится рядом.

Пренебрежение ко мне лично и к ситуации в целом сквозило в каждом его слове, но я привычно пропустила всё мимо ушей. Зато портной отыгрался за двоих.

— Вы хоть понимаете, о чём просите? — выпрямившись, гневно вопросил он. — Вы предлагаете мне выдать сырой наряд... Мне! Да меня за такое мигом выгонят! Или вообще повесят. А потом примутся за вас! Нет. Это решительно невозможно!

— Тогда придумайте что-нибудь! — в тон собеседнику парировал гвардеец. — И поскорее. Я не собираюсь торчать здесь весь день!

— Что именно? Всё что мог, я уже предложил. Я же не маг, я не могу сшить форму из воздуха за три минуты!

Обстановка стремительно накалялась, грозя в любую секунду перейти в драку… И даже магия, способная, по мнению большинства обывателей, решить любую проблему, была здесь, увы, бессильна. Иначе я бы давно предложила свою помощь…

— А позвольте уточнить, — прервав спор, внезапно послышалось сзади. — Разве в вопросе определения принадлежности того или иного человека к охране королевской семьи важен именно фасон одежды? Или достаточно просто соблюсти цветовую гамму королевского герба? А то я что-то запамятовал.