Короткий удар ножа и гусеница, обмякнув всем телом безвольно повисла на острие.

Взмах руки и лезвие, коротко скрежетнув по тонким пластинкам брони, разрубило замешкавшееся с выбором создание на две половинки.

– Сканирую, – вытянулся в сторону одной из них Нап и спустя несколько секунд добавил, не скрывая своего разочарования: – Нет. Не то. Совпадений с заданной матрицей нет.

– Что ж, – поднявшись с корточек, Игорь убрал нож: – Будем дальше искать. Видишь что-нибудь?

– Ищу, – принялся вращаться вокруг своей оси вытянувшись по максимуму вверх шарик: – Ага, есть. Даю маркер.

Следующее существо, походившее на черепаху, создавая которую Творец явно был навеселе, они нашли сразу. И не одну. Не менее десяти особей, при виде которых Игорь забеспокоился о своём психическом здоровье, мерно покачивались в воздухе, блестя пластинами крупных, со средний таз, панцирями. Шаря под собой пучками бледно синих щупалец они словно подметали землю, не оставляя без внимания ни сантиметра. Зачастую их поиски оканчивались успехом и тогда, оплетя свою трепыхавшуюся добычу целым клубком гибких конечностей, они втягивали жертву себе под брюхо. Несколько секунд и вниз летели обломки панцирей вперемешку с признанными несъедобными усиками и всё ещё дёргавшимися ножками.

– Что-то я не уверен, – взвесив в руке пистолет, Игорь навёл его на панцирь ближайшей медузо-черепахи: – Что пробить сможем.

– Не уверен – не стреляй, – качнулся на своей ветке шарик: – И, даже если был бы уверен, стрелять не стоит. Во-первых, Стражи, а во-вторых, их броня помощнее замка будет. Да, именно так, – добавил он, видя удивление человека: – На замке защита универсальная, то есть – усреднённая, а эти, – Нап качнулся в сторону стаи: – Конкретная. Ударо и кислотно стойкая. Пробить-то пробьёшь, но времени уйдёт много – Стражи, смотри пункт один, даже с загрублёнными датчиками, учуют. А пещеры здесь нет.

– Тогда нож? – Вытащив клинок наружу Маслов огляделся по сторонам в поисках отбившегося от стада существа. К его счастью долго искать не пришлось. Наткнувшийся на целое гнездовье эгоист висел метрах в десяти от основной группы, торопливо засовывая в себя гусениц. Его щупальца так и сновали вверх-вниз, спеша наполнить желудок или другой, подобный ему, орган.

– Жадность, дорогой мой, – подойдя к нему вплотную примерился для удара Игорь: – Это очень и очень плохо! Вот был бы не один, – взблеск клинка и из обрубков сразу нескольких щупалец заструилась бесцветная жидкость: – А со всеми, глядишь – и я бы на тебя не напал. Так что, – он отбросил ножом в сторону одно из отсечённых щупалец: – Сам виноват.

– Опять мимо, – закончив скан сообщил ему Нап: – Не совпадает.

– Идём дальше, – приложив ладонь козырьком, Маслов принялся оглядывать горизонт.

– Ложись! – Крик шарика бросил его наземь, прежде чем человек смог увидеть и осознать опасность.

С высоты, красивыми петлями изгибая свои плоские тела опускались сразу два диковинных существа.

Сплюснутые, похожие на подушки сегменты их тел, мерно вздымались и опадали, выплёвывая с боков тонкие струйки беловатого не то пара, не то газа. Делая горки, пикируя, свечой взмывая вверх они завели хоровод вокруг своей жертвы – той самой медузы, из-под панциря которой продолжала сочится прозрачная кровь. Медуза, втянув внутрь всё свои конечности, рванулась к стае, оставляя за собой мокрый след, но было уже поздно – там её не ждали. Её сородичи, тоже заметив опасность уже смыкали панцири, опускась наземь и когда они достигли своей цели, то перед Игорем предстал небольшой монолитный и граненный овал, выделить в котором отдельное существо не было никакой возможности.