– И все же почему? – не унимался Кастул. – Я не думаю, что причина в том, что ты просто брезгуешь.

Все это время сидящий рядом Фабул молча наблюдал за перепалкой друзей, не решаясь сказать ни слова. Хотя его особенно не интересовало, что они там себе спорят. Ему хотелось увидеть Фистулу. Странная эта штука – любовь легионера. Ведь нельзя жениться, пока проходишь службу. А уж привязываться к проститутке – верх глупости.

– Я тебе потом как-нибудь расскажу, – нехотя ответил Аудакс, – почему так сложилось.

Внезапно догадка поразила Кастула, и вмиг все стало ясно. Вот почему его суровый друг морщит нос от девушек и простых солдатских радостей! Вообще, от него трудно ждать такого благородства, все-таки уроженец Субуры, там у них свои нравы. Кастул припомнил вдруг, как Аудакс с легкостью придушил того хатта, когда они попали в плен. Конечно, после этого была еще куча кровопролитных стычек, когда приходилось убивать и ранить людей. Но это другое! Это открытая война. Короче, неважно. Кажется, Кастул пустился в какие-то ненужные рассуждения, уходя от главного.

– Так ты влюблен! – выдал он свою догадку. – Влюблен ведь, признайся!

Аудакс, отхлебнув вина, взглянул на него еще мрачнее, чем прежде, и Гай догадался, что попал в самую точку.

– Кто же она? – настойчиво попросил Кастул. – Не томи. Как ее имя? Она, наверное, ждет тебя там, в Риме.

В ответ Аудакс пробурчал что-то невразумительное себе под нос и покраснел. А затем, собравшись, запрокинул голову и, глубоко вздохнув, начал говорить.

– Нет, – резко ответил он. – И хватит об этом. Там, откуда я родом, не принято говорить о таких вещах.

Слова друга удивили Квинта. С другой стороны, Субура. Там можно ожидать всего, чего угодно. Может быть, Аудакс так болезненно воспринимает эту тему из-за каких-то связанных с этим страшных воспоминаний?

– Расскажи мне о своей жизни, пожалуйста, – попросил он. – Я хочу знать.

– Хорошо, – кивнул Аудакс. – Тогда пойдем отсюда, прямо сейчас же.

Не успел Кастул ответить, как его перебили.

В этот момент послышался какой-то гомон. Люди в таверне резко оживились, кто-то начал свистеть и хлопать в ладоши. Тому была весомая причина: из-за ширмы, стоявшей в отдаленном конце помещения, явилась она. Фистула. Это была богиня! Высокого роста, белокожая брюнетка. Волосы черные как смоль, элегантными кудрями спускались до середины ее тонкой спины. Пышная грудь, скрытая в изысканном лифе, украшенном драгоценными камнями, осиная талия. Люпапокровительственно улыбнулась публике и направилась прямиком к трем друзьям.

– Привет вам, легионеры, – произнесла, нет, проворковала она, призывно улыбаясь. – Кто из вас первый хочет повеселиться со мной?

– Я! Я хочу! – не помня себя от увиденной красоты, выпалил Кастул. Позднее он сам дивился своей решительности. Ведь он совсем не представлял, что двигало им в тот момент. Какой-то импульс, как у ребенка, который видит новую игрушку. Тотчас же хочется ее схватить. Наверное, в тот вечер на его решимость резко воздействовало выпитое вино. И он совсем забыл просьбу друга.

– Ясно, – пробормотал Аудакс, – поговорим в другой раз.

И счастливый Кастул направился вместе с Фистулой в соседнюю комнату, оставив Фабула негодовать, а вдруг резко погрустневшего Аудакса – упиваться дешевым вином.

Те несколько часов, проведенные с Фистулой, вопреки ожиданиям, Кастулу пришлись совсем не по душе. Молодой легионер, уже отлично знавший, как колоть гладиусом и метать пилум[16], имел куда более скудную подготовку во владении своим естественным оружием. Проще говоря, дел-то получилось всего минут на десять судорожной возни на высоком ложе с матрасом.