Девушка наклонилась, сняла босоножки, и только это спасло ее от столкновения: кривой толстый сук, упавший с дерева, пролетел над ее головой, лишь слегка задев волосы.

– Да чтоб тебя черти в аду на чугунной сковородке жарили! – крикнула Алена, вспомнив любимое ругательство деда Гриши. – Креста на тебе нет, что ли? Сколько можно издеваться? Оставь меня в покое и травницу не трогай!

Злость пересилила страх. Девушка встала, выпрямила спину и беззвучно молилась, следя за приближением созданного лешим вихря. Плотный поток воздуха едва не сбил ее с ног, обдал холодом, осыпал землей, листьями, иголками и растворился, будто его и не было. Лес ожил: запели птицы, прошуршал огромный еж, спеша по своим делам, часто застучал дятел.

– Будь по-твоему! – прозвучал над ухом знакомый старческий голос. – Да смотри, не пожалей после.

Силы оставили девушку. Она прислонилась спиной к дереву, чувствуя, что еще немного и упадет. В самом страшном сне не могла представить, что леший окажется таким подлым и злопамятным. Ему шутки, а она едва сдерживается, чтобы не разреветься. Слишком много событий для нескольких дней и ни одного приятного.

Найдене было стыдно смотреть в глаза. Если та молча уйдет, оставив ее одну, Алена не удивится и даже поймет. Не в первый раз ее бросают и не в последний. Она сама виновата, по неосторожности навлекла беду. Еще и ни в чем неповинного человека подвергла опасности.

– Ну, что стала? – спросила травница. – Солнце за пол дня перевалило, а нам еще обратно добираться да ужин готовить. Идем.

– Так вы меня не оставите? – не поверила девушка. – После всего, что было, разрешите остаться?

– Видно, боги так решили. на старости лет и меня вспомнили, внучкой одарили. Идем домой.

Алена не стала спорить. Найдена казалась единственным нормальным человеком, из тех, что она встретила в этом мире, единственным, кто протянул ей руку помощи и ничего не просил взамен.

6. Глава 6 Новый дом

Обратный путь занял значительно меньше времени, хотя на поляну Алена торопилась, а оттуда шла не спеша. Слишком сильно было разочарование, а надежда на возвращение домой растаяла утренним туманом. Вряд ли кто-то кроме вредного лесного старика мог бы ей помочь, но и в нем она не была уверена. Леший только зло шутил и издевался.

Голодную, уставшую, расстроенную девушку Найдена накормила тем же салом с хлебом и, не дав отдохнуть, отправила за дровами, потом попросила принести воды из ручья. Взяв небольшое деревянное ведро, Алена отправилась в указанном направлении. Прошла несколько десятков метров и у старой сосны обнаружила родник, бивший из-под земли.

Девушка наклонилась, сложила ладони лодочкой, зачерпнула воды, сделала глоток. Руки и горло обожгло холодом, но Алена несколько раз плеснула в лицо. Это помогло ей прийти в себя, успокоить чувства, привести в порядок мысли. Хватит думать о прошлом. Пора привыкать к новой жизни и новому миру, постараться выжить здесь, чтобы однажды вернуться домой.

Найдена растопила печь, несмотря на летнюю жару, согрела воды в небольшом чугуне. Дала гостье с собой чистое полотенце, кусок мыла и отправила во двор купаться.

– Бани у меня нет. Зимой в доме моюсь в корыте, а летом на улице. Иди, я пока поесть приготовлю. Ох, про одежу-то совсем забыла.

Травница скрылась доме, долго перебирала вещи в сундуке, сетуя на беспорядок так громко, что было отлично слышно каждое слово. Вернулась со свертком в руках.

– Вот и пригодилось. Бери-бери, новое, ненадеванное.

Алена поблагодарила, взяла вещи и скрылась во дворе. Раздеваться не улице не хотелось – слишком странно и непривычно это выглядело, – но выбора не было. Да и кто здесь, в лесу, мог ее увидеть? Разве что леший, но он, по словам Найдены, не мог подойти близко к дому. Жилище защищал не столько низкий плетеный забор, сколько расставленные по периметру металлические предметы, некоторые совсем ржавые, но не потерявшие своей силы.