Жена на радостях приняла его, а что босой да неподпоясанный, даже не заметила. Она его за стол зовет, а он ее в постель ведет. Так и уступила и эту ночь, и следующую.

Две седмицы леший к ней ходил, а на третью пропал. Баба и плакала, и звала его, да все без толку. Через время почувствовала, что в тягости, а тут и муж настоящий вернулся со шрамом через всю щеку и перевязанной рукой. Поняла жена, как обманулась, да поздно было. Не стерпела такого позора, пошла на болото и утопилась там. С тех пор то место люди стороной обходят, а с собой береги носят медные да железные, чтобы всякая нежить не привязалась.

Алена охнула и покачнулась, села на землю, обняла себя руками. И верила, и не верила тому, что услышала. Разве мог леший превратиться в человека и обмануть ее? Зачем? А зачем первый раз посмеялся над ней, тут же припомнила она. Заставил дать ее обещание спасти чью-то жизнь и тут же предоставил такую возможность. Она, глупая, и поверила, что в лесу ночью раненый только ее и дожидался. Уши развесила и слушала его. Еще и пожалела, лечила, воду по капле собирала, пока он притворялся и посмеивался.

– Вы же говорили, что нечисть пояс не носит, – ухватилась она за последнюю тонкую ниточку, – а Ветер …

– И что Ветер? – перебила ее старуха. – Не таков? Может, ты и вышивку родовую обережную на его рубахе рассмотрела?

– Не было вышивки, – прошептала Алена, чувствуя, как ее начинает трясти, – не было. Он так сказал, а я…

Так обидно стало от того, что поверила и обманулась. Чужой человек, посторонний, из-за которого не стоило переживать. Не о нем надо было думать, а о том, как выжить в этом странном мире и вернуться домой. Почему же так больно, словно душу вырвали?

– Что, по сердцу пришелся? – по-своему поняла ее травница.

– Глупости! Меня дома парень ждет, а этого я первый раз в жизни видела.

– Иногда одного взгляда хватает, чтобы понять: вот он, твой человек, и без него весь мир не мил будет. А иногда годами счастье ждешь, в чужом краю ищешь, а оно под боком, знакомое, оттого и незаметное до поры, до времени.

– Не для меня, – ответила девушка и добавила громче, надеясь, что ее обидчик услышит:

– Предатель! Подлец! Негодяй! Нет больше договора, слышишь? Без твоей помощи выберусь. И посмей только еще раз приблизиться ко мне!

– С кем ты говоришь, внучка, с кем споришь? – всполошилась старуха. Поднялась, подошла ближе. – Слово имеет большую силу, а в гневе слишком много лишнего можно наговорить.

– С лешим вашим, – ответила Алена. – Извращенец, а не сказочный герой. Одни проблемы от него.

– Тише ты, тише! Не дай боги, прознает Хозяин леса. Как бы беды не случилось.

– Пусть знает, мне скрывать нечего!

Последние слова девушка прокричала. Внезапно появившийся ветер унес их дальше, поднял с земли листву, сосновые ветки, шишки, мелкие веточки. Образованный ими вихрь, набирая все большие обороты, двинулся в сторону незваных гостей. Только его да скрип деревьев, больше похожий на стон, и было слышно. Небо потемнело как перед дождем.

– Видишь, что натворила! – упрекнула Найдена. – Быстро переобуйся: левый лапоть на правую ногу надень, а правый на левую. Сарафан наизнанку выверни.

Травница присела, развязала кожаные башмаки и переобулась так, как советовала девушке. Выглядело это комично. В другой раз она посмеялась бы над глупой приметой, но хлестнувшая по лицу ветка заставила задуматься: быть может, все те старинные обычаи, которым следовали предки, имели в своей основе хоть какое-то зерно истины. Тем более, что новые порывы ветра обрушивались только на Алену, а ее спутницу не трогали.