Банник с дурным характером встретил его не слишком приветливо.

— Эх ты, князь ещё, а неумеха каких поискать, — раздался из угла голос. — Баню топить не умеешь, а лезешь!

Светозар обернулся, но никого не увидел.

— Кто здесь? — осторожно спросил он.

— Тут я, баламошка ты криворукий! — голос раздался уже прямо у него за спиной. Князь резко обернулся, но снова никого не увидел.

— Смотри, как дрова складывать надо, — продолжил банник, и вдруг в очаге сами собой зашевелились поленья, выстроившись в аккуратную кучку. — Видишь? Так, а не как ты, в кучу без толку швырял.

Светозар, хоть и был человеком смелым, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— А ежели ещё раз не так сложишь, — добавил дух, и голос его стал угрожающим, — я тебя в том котле и сварю. Понял?

— Понял, — быстро ответил князь, стараясь не показать, что напуган. Духи у бабки под стать ей были, такие же зловредные.

— Ну и ладно, — буркнул банник. — Топи, да смотри, чтоб к ужину готова была. А не то старуха опять на меня ворчать начнёт. А я того не люблю!

Когда баня была почти готова, Светозар услышал, как банник снова заговорил, но уже более спокойно:

— Молодец, князь! Вижу, учишься. Только не забывай, тут не в твоих хоромах, тут свои порядки.

— Не забуду, — ответил Светозар, чувствуя, что банник, хоть и ворчливый, но, кажется, начинает его принимать.

А Ядвига, стоя у избы, смотрела на дым, поднимающийся из бани, и тихо улыбалась.

— Ну что ж, — пробормотала она себе под нос. — Может, и из тебя что путнее выйдет, князь. Только бы банник не сварил раньше времени. Этот-то может, — усмехнулась она, заходя в избу.

И, кряхтя, пошла готовить ужин, оставив Светозара разбираться с банными премудростями.

Вскоре банька была готова. Старуха заставила князя распарить её старые кости, довольно покрикивая под упругим веником из весенней берёзы. Листья от него разлетались во все стороны.

— Плохо кипяточком ошпарил, — заметил банник, но Ядвига осталась довольна и паром, и жаром.

После бани она посидела на завалинке, дождалась Светозара и отправилась поить того холодным, что аж зубы сводило, квасом.

Потом, усадив того на лавку, вновь принялась изгонять из него дух Пекельный.

— Негоже с такой чернотой к людям иттить, — ворчала она. — И себя сгубишь, и им навредишь.

Дым от трав погружал Светозара в странное состояние, казалось ему, голоса он слышит, что зовут его за собой. Тени видит, что мечутся вокруг. И вот всё прекратилось. Члены его охватила слабость, такая, что пришлось бабке его до кровати чуть не волоком тащить. Там, накрыв шкурой, она присела рядом и запела обережную песню. Князь закрыл потяжелевшие вмиг веки и уснул.

Ещё неделю она маялась с его хворобой, что плотно сидела внутри, будто хорошо подогнанная к кувшину пробка. Но вот и сам Светозар почуял облегчение. Больше не хотелось кричать, кидаться на всех подряд. Лютая злоба не глодала его сердце. И старуха решила, что пора ему домой ворачиваться. Плохо людям простым без князя. Землями править нужно. Да и полюдье скорее, кто отправит обозы, ежели не он.

Светозар же об ином думал. Полюдье — это, конечно, важно, но шкурки с дымов и Елизар собрать сможет. Ему так и не рассказали, что творит воевода, не успели. А вот за ведьмой никого не послать, то самому надобно.

С тем он и собрался. Бабка проводила его к реке. Сказала, жди, мол, тут, скоро корабль мимо пойдёт, он-то тебя до Искоростеня и доставит. Откуда она это знала, князь спрашивать не стал. Такая ведьма, как Ядвига, и не то знать могла.

Он развёл на берегу костёр и сел, глядя на воду.