- Пять миллионов. Думаешь, я не знаю, сколько тебе заплатит король?

Этих денег хватит, чтобы оставить эту преступную жизнь и начать заново, обеспечить приютских детишек светлым будущим, уехать далеко, возможно, покинуть континент…Последнее дело, это будет мое последнее дело.

Глаза Демиса налились кровью от жадности. Кто танцует, тот и музыку заказывает. Я была в своем полном праве диктовать условия. Либо так, либо вообще никак. Кроме меня, никому не под силу успешно выполнить задание. Так рисковать не станет никто. И Демис – глава группы самых лучших наемников Алгамении - это прекрасно знал. О моем даре он, разумеется, не догадывался, но чутье ему должно было подсказывать, что у меня есть свой туз в рукаве. Ведь я выбиралась из таких передряг, которые его людям и не снились!

- Ладно! – неохотно вымолвил он. – По рукам. Но если попадешься, сама виновата. Вернешься без этой вещи – заплатишь неустойку. Надумаешь сбежать, прикарманив все себе, знаешь, что будет…- под конец фразы угрожающее блеснул вставным золотым зубом бородатый мужчина, демонстрируя опасную, многообещающую улыбку.

- Разумеется!

Для известной на весь континент мошенницы «ящерки» - не я придумала это прозвище – не было ничего невозможного. В этот раз работа была на корону, так что можно даже начать гордиться тем, что мои навыки пригодились родине. Только вот из опалы меня это не выведет. И приказ казнить на месте без суда и следствия тоже за заслуги перед отечеством не отменят.

Оставаться на обед не стала, Демис и без того смотрел недобро. Недоволен, еще бы, столько золота мимо его кармана, на всю челюсть хватит зубы вставить, да еще и про запас прилично останется. Мне же предстояло подготовиться к поездке. Благо, много вещей я не имела, все, что необходимо лучше иметь всегда при себе, мало ли откуда и при каких обстоятельствах придется бежать.

Мысль о том, что смогу оставить навсегда воровскую жизнь в прошлом грела сердце словно тлеющие, весело стрекочущие угольки очага в дождливую ночь.

Улочки Мелы – столичного города – петляли извилистыми ручейками, впадавшими в русла побольше; от палящего солнца мощенная камнем столица пропекалась словно на раскаленной от жара печи, я поправила съехавший от быстрого шага тонкий платок, закрывающий волосы и половину лица, и завернула за угол, отрываясь от соглядатаев Демиса. Он не оставляет попыток найти мои слабости, чтобы использовать потом для шантажа. Но не на ту напал.

Я могу менять свой облик словно по щелчку пальцев.

Обшарпанное здание приюта с прохудившейся крышей в прошлом году на вырученные от одной из афер деньги обновилось и стало выглядеть не в пример лучше, а новая крыша с водостоком должны хорошо прослужить еще много лет.

Если бы не полученный не честным путем доход, боюсь, эту зиму мы бы не пережили. Под предлогом войны спонсировать приют храм и королевский сиротский фонд перестали года четыре назад. С тех пор и без того скудная жизнь стала еще невыносимее. А из-за гибели мужчин на передовой сирот становилось только больше. Потеря кормильца заставила многих лишиться дома и всяких средств к существованию, здесь одного не прокормить, а если еще и дети на иждивении…их матерей за подобный выбор не мне судить.

Мы не одни были в таком плачевном, постоянно подвешенном на грани жизни и смерти состоянии. Столица была огромным городом. Здесь жили и умирали сотни тысяч человек. Это была настоящая система со своими порядками и правилами. Если ты богат, то ты хозяин этой жизни, беден – будешь перебиваться за кусок хлеба, и то же самое будет с твоими детьми и детьми их детей и так далее…