Принц нахмурился, замедлив на мгновение шаг.

- Останется в сокровищнице. Там, где пылится уже не первый век. Мне плевать, кому он принадлежал ранее, но раз уж попал в империю, здесь и останется. Сами виноваты, что упустили из рук то, чем так дорожили.

Вообще было странно, что они заинтересовались скипетром только сейчас. Даже во время мирных переговоров два года назад не было и слова сказано о возврате реликвии на родину. Так почему сейчас? Филипп не любил идти на уступки, особенно когда можно было проигнорировать просьбу и отказаться от компромиссов. Доставлявшее другим неприятности собственное упрямство принца приносило ему недолгое чувство радости.

- Его величество поручил решение этого вопроса вам. Так или иначе, без вашего слова, о передаче не может быть и речи.

Филипп снова погрузился в размышления, прибавляя в скорости шага. Вместе с Хемом они успели преодолеть пару лестничных пролетов и длинный коридор. Дворец был настоящим лабиринтом в огромном масштабе, неудивительно что те, кто в нем не жил, часто плутали.

Светлые волосы Филиппа были точно золото, а серые глаза словно жидкое серебро. Но Хему они скорее напоминали ртуть. Токсичное и опасное для человека вещество. Не стоит обманываться спокойным обликом этого мужчины; ради того, чтобы достигнуть своих целей он готов пойти на что угодно. Недовольные сторонники первого принца, готовившие восстание, могут это подтвердить. Из своих могил.

- Женитьба… - задумчиво пробормотал Филипп.

Хем покрылся мурашками: у принца появилась новая цель. Надо бы радоваться, наконец наследник престола внял воле императора и принял ее всерьез, но подчиненному уже было жаль несчастную девицу, на судьбе которой написано стать парой его высочества. Как хорошо, что он родился мужчиной.

Брюнет шел рядом с Филиппом, заглянув в блокнот, он поспешил сменить тему:

- Построение перенесли на час. Мы как раз успеваем. После, в планах приветственная речь перед новым набором имперских рыцарей, затем его величество ожидает вашего присутствия на обеде с делегатами от гильдии артефакторов…

- Они снова думают лоббировать принятие закона об информационном пространстве…неудивительно, чета Берриморов-младших закончила финальные испытания нового артефакта связи, мобильного... – принц защелкал пальцами, вспоминая.

- унифона, - подсказал Хем на ходу. Принц и подчиненный быстрым шагом пересекли очередной коридор и оказались в западном розовом саду. Здесь был короткий путь в конюшни, стоило только повернуть за угол вдоль дворцовой стены. В воздухе стоял томный аромат цветов.

Филипп хмыкнул.

- Если это не идея леди Флоренс Винтер, то есть Астер, то руку даю на откуп…

Договорить его высочество не успел, не сбавляя скорости - стоило принцу повернуть направо, за угол здания - в грудь ему врезался мальчишка-коневод, приземляясь лбом аккурат на золотую массивную пуговицу мундира принца.

- Ох, - выдохнул юнец, потирая тонкими пальцами место, где в скором времени появится шишка. На белой коже красная отметина, да еще и на лбу будет особенно заметна.

Хем положил руку на рукоять меча, подозрительно рассматривая конюшего. Как телохранителю его высочества ему дозволялось носить оружие при себе даже дворце, что позволено только страже и имперским гвардейцам, к числу которых брюнет не принадлежал, стоило возникнуть угрозе опасности или ее малейшей вероятности, меч покинет ножны и будет применен по назначению.

Мальчишка поправил сползшую с плеча наплечную сумку и склонил голову, прижимая правый кулак к сердцу в приветствии члена императорской семье: