Флоренс Винтер была бы неплохой кандидатурой в невесты, Филипп уважал ее ум и несомненно, она была красива, да и уникальный винтерий, добываемый в шахтах ее баронства был более чем солидным приданным, - размышлял принц, испытывая легкий укол сожаления о прошлом. И в то же время облегчение, что не стал камнем преткновения на пути чужого счастья.

Короне было бы выгодно покупать его дешевле рыночной стоимости, а то и вовсе задарма. Но не вышло, с самого начала девушка была защищена помолвкой с сыном графа Астера, да и к тому же, одна дружба с ней существенно облегчила восхождение Филиппа по тернистому пути к позиции наследного принца. Его высочество умел быть благодарным.

Закончив беседу, которая собой напоминала заказ блюд в дорогом ресторане – односторонний, и при котором один молча записывает и подчиняется, а другой вслух высказывает свои пожелания, Филипп скучая, наблюдал через окно за тем, как садовник во дворе подрезает розовые кусты.

Жизнь наследного принца после того, как все недовольные его назначением заткнулись – или им помогли замолчать – была довольно однообразна.

Мадам Дебора нервно просматривала сделанные записи, чай она заглотила залпом, наверняка даже не почувствовав его вкус. Чаепитие официально окончено, протокол соблюден, гостья допила свой напиток. Принц и сам не заметил, когда у него развилось обсессивно-компульсивное расстройство, но церемониал соблюдал неукоснительно и того же требовал от окружающих.

Дальше оставаться его высочество кронпринц империи не стал, поднялся, коротко кивнул на прощание обливающейся потом мадам Деборе и покинул малую восточную гостиную внешнего дворца.

Стоило выйти прочь, как заботы о поиске невесты тут же оставили мысли Филиппа. Хем как обычно ждал его за дверью. Телохранитель и подчиненный принца, стоящий в стойке на изготовку, проводил глазами спешащую покинуть дворец покрывшуюся испариной сваху, и перевел взгляд на своего господина.

Принц, как и всегда был холоден и равнодушен. По его ничего не выражающему лицу редко можно было прочитать какие же эмоции тревожат его сердце. Хотя иногда Хем вообще сомневался, что у его друга оно есть.

- Его величество снова попросил напомнить вам про необходимость избрания наследной принцессы.

Холодные серые глаза принца не изменили своего выражения, но хорошо знакомый с ним мечник заметил, как едва дрогнул уголок его губ. Такая новость явно была не по нраву будущему правителю. Его величеству хорошо было известно о трудностях в поисках достойной места будущей императрицы леди, пока что решение вопроса он предоставил самому принцу, но так не могло продолжаться вечно.

- Верно, мне пора бы жениться. Однако, в Алгамении больше нет достойных принцесс. Единственную и ту попортил Гидеон. Жаль.

По тону принца Филиппа явно было слышно, что ему не жаль. Наоборот, в его тоне Хем услышал облегчение. А ведь этот поступок тогда еще бывшего наследником трона первого принца и стал поводом к началу военных действий со стороны их соседа.

В последнее время на границе с королевством наблюдалась подозрительная активность. Угроза начала новых боевых действий не отступила с подписанием шаткого мира, для империи в первую очередь был бы выгодным возможный брак двух династий. Но у нынешнего короля были только сыновья.

- Скипетр… - вспомнил подчиненный, раз уж тема зашла о своенравном соседе империи Элевис. Недавно дворец посещал посол Алгамении, умоляя о возврате реликвии на родину. Вещица принадлежала первому королю, основателю королевства и представляла собой для государства огромную историческую и культурную ценность. Для империи она же значила ровным счетом ничего.