С вожделением.

- Принимаете ли вы Ариадну Снежеву в законные жены…

Принимает ли он, что за нелепый вопрос. При каждом взгляде на нее он ощущал странное щемящее чувство в груди. Он любил ее. Желал. Ждал долго, слишком долго. Хотел коснуться ее, хотел близости с ней, не без этого.

Вся эта церемония - дань традициям, которая защитила бы светоча от лишних разговоров. Пусть все знают, что она его жена. Что Арден намерен разделить с ней жизнь, что их будущие дети не результат случайной связи, что девушка с волосами цвета шоколада и пронзительно-голубыми глазами делит с ним ночи по законному праву.

Он недолго пробыл в чужом мире, но успел понять, что Рия не знакома со всеобщим осуждением, которое обрушилось бы на нее, вздумай он пойти на поводу своих желаний в обход традиций.

Рия - его жена. Не любовница. Никто и никогда не назовет ее так.

Но в этот вечер он был слишком отвлечён, слишком беспечен; он должен был заметить неладное. В конце концов, отныне он в ответе не только за себя!

- Господин лейр Тай! Вы должны уйти, здесь небезопасно!

Какая разница, безопасно или нет. Как объяснить подгоняющее ощущение надвигающейся беды? С уходом Алариха ограничения на магию исчезли, позволяя управлять пространством, но портала мало, чтобы найти Рию в хитросплетениях городских улиц.

Есть другие способы. Тени с шелестом потянулись к ашуру; опустив веки, он стиснул зубы и усилием воли охватил город внутренним взором. Громко закаркали вороны, собираясь в стаи, заглядывая в окна, выискивая среди тысяч лиц одну-единственную девушку, которая была для него по-настоящему важна.

- Ищите... Все ищите...

Его называли Вороньим Принцем не только благодаря успехам в Вороньей Академии. Он урожденный ворон. Глаза птиц - его глаза, их уши - его уши.

Нечасто он прибегал к власти над пернатым племенем, но сегодня особенный случай.

«Рия... Рия!»

Стихли внешние голоса, сменившись шумом крыльев и хриплым птичьим гомоном. Арден был везде и нигде, единым с этим миром. После дыма что-то происходило с его мыслями, он то и дело отвлекался на острую боль в висках, но неизменно погружался в транс снова.

- Вот где ты … - И наконец, он увидел глазами одной из птиц, что кружились над приметным заброшенным зданием, свою жену.

Жену, но не только ее: если Аларих хоть пальцем ее тронет, пожалеет, что вернулся с того света! Портал вспыхнул, повинуясь воле Ардена.

- Господин! Куда вы?!

Арден проигнорировал тревожный окрик стражника; сцепив зубы, он повел рукой, перенастраивая портал и, не мешкая, шагнул в завихрившуюся воронку.

________

Покореженный зал, и дым, вызывающий резь в глазах и першение в горле, встревоженные разговоры и рыдания, всё осталось позади. Арден оказался в другом помещении; под ногами хрустнули осколки...

Откликаясь на поспешные переходы, вновь пришла боль и на этот раз сильнее, будто кто-то хозяйничал в его голове...

Вдруг забылось, почему он оказался здесь. Зачем торопился, что вело его. Перед глазами вспыхнуло лицо девушки, приоткрывшееся за вуалью, потревоженной ветром. Мелькнуло и скрылось, будто в тумане...

- Мой господин! Вы наследник трона и должны вернуться в безопасное место! Заговорщики могут быть опасны!

Трон… заговорщики... Арден нахмурился, пытаясь поймать ускользающую мысль. Здесь было пугающе тихо, только ветер гонял по полу мелкие, как крошево, осколки, раздавленные чьей-то ногой.

Что с его памятью? Арден прижал к переносице пальцы. Воспоминания перемешались, в ушах звенело... Что произошло? Он чувствовал на языке горький вкус магии, но не мог ее опознать. Вот он помнил нечто важное, и внезапно воспоминание ушло, рухнуло, как карточный домик, оставив вместо себя сосущую пустоту в душе.