- Мурим… - Это единственный человек в этом зале, которого узнала.

Упав на колено, протянула к нему руку, пальцы дрогнули.

- Пожалуйста…

Я знала, что Мурим выжил, и помнила, - пока помнила, - что он никогда не нападал на меня, а вместо него меня преследовал Аларих под чужим обликом. Но могла ли подумать, что буду просить этого человека о помощи?

Мурима не было на церемонии; он, наверное, на самом-то деле меня впервые видит. Чем он мог помочь?

Но голова так кружилась, я не понимала, что делаю. Будто некто ластиком стирал мою память; буквально чувствовала, как воспоминания ускользают от меня, как сменяются звенящей пустотой, а со всех сторон наползает мгла.

- Аларих… Арден… шар забвения…

Вот и всё, на что меня хватило. Попробовала подняться, ухватилась за остатки кафедры, но рука соскользнула. Одна из щепок больно резанула по ладони; я выдохнула и рухнула на пол, подчиняясь тьме…

Может быть, я что-то должна была сделать. Но совершенно не помню, что…

3. Глава 3

_____
АРДЕН
_____

Этот дым обладал знакомым запахом. Он щекотал ноздри горько-сладким дурманом, ввинчивался в голову, путая мысли. Арден вскинул руку, прибегая к ловчему заклятию, но то ли дым ослабил концентрацию, то ли враг предусмотрел подобный шаг: магия, будто натолкнувшись на невидимую стену, осыпалась искрами.

- Рия!!!

Он так редко называл ее просто по имени. Вокруг царил хаос, один из магов запнулся, на мгновение заслонив собой девушку и Алариха, подобравшегося к ней слишком близко… Арден отстранил с пути стражника, настойчиво пытающегося увести наследника из опасного места, и кинулся к фигурам.

Но опоздал, конечно, опоздал!

- Перекройте порталы!!! - Что толку с его приказов? Враг действовал быстро; как же он сам мог не заметить, не почувствовать…

С начала недели отовсюду поступали тревожные сообщения. Разрушенная непонятной силой деревня, алые небеса на юге, затмение на севере...

Арден был неосмотрителен, недальновиден. Списав со счетов Алариха, он допустил ужасающую, фатальную ошибку. Нельзя было игнорировать слухи, как ему тогда казалось, ложные. Брат Айры поразительно упрямо возвращался с того света, раз за разом обманывая смерть.

Но мысли Вороньего Принца были заняты счастьем, наконец-то очутившимся в его руках. Рия... он готов был смотреть на нее вечно. Проводить с ней часы и дни, впитывая душой и сердцем ее облик.

Вокруг него всегда крутились девушки. Пытались привлечь его красивыми платьями, ярким макияжем, жеманными жестами, а то и вовсе прямыми приглашениями в постель. Успешные, богатые… ни в одной из них не было того, что он искал так долго – и, наконец, нашел в своей Рие.

У нее бесподобные глаза. Совсем как прозрачный ручей, но полные света и теплоты; он не спутал бы ее ни с кем и никогда, неважно в каких телах скрывалась ее душа.

Она была красива, без сомнения. Но в ней было нечто большее, чем только красота. Внутренняя сила, огонь, который сияет ярче рассвета. А вместе с тем - трогательность и нежность. Ему нравилось, как она откидывает назад волосы цвета молочного шоколада, нравились ямочки на щеках, когда она улыбалась, и то, как она сдувает со лба пышную челку.

Встретившись с ней по-настоящему, он в полной мере осознал, как ему повезло. Рия - дар, который преподнесли ему боги. Их встреча никогда не была случайной, он хотел бы разделить с ней свою жизнь... все жизни. Столько, сколько позволят им небеса.

И в день церемонии, в бело-серебряном платье, хрупкая и очаровательно-смущенная, она одна привлекала взгляды. Возможно, Рия думала, ее осуждают? Вовсе нет. Единственное, что вызывало раздражение Ардена в этот день, это то, как на нее смотрели другие мужчины.