- А ты меня достала, конфетка,- зло процедил враг.

Он отшвырнул от себя шар так внезапно и резко, что я успела только отшатнуться, прежде чем артефакт брызнул мелким крошевом под моими ногами. А вместе с этим змейки черного дыма окутали меня плотным коконом. Они забивались в ноздри и впитывались через кожу; в голове помутилось, мысли спутались.

Что это? Меня будто чем-то отравили, этот дым… переворачивал все внутри. Я надрывно закашлялась, горло сжало удушающей хваткой, и я стиснула шею пальцами. Не могу… дышать...

- Через пару минут ты всё забудешь. Ну а я подожду, дорогая.

- Нет…

Нельзя! Я не могу забыть Ардена! Если забуду, всё потеряно! Все, что пережито, всё, что нас связывало; меня не станет без него.

Но хуже всего: Аларих получит то, чего так желает, и первой его целью станет Вороний Принц. Арден должен знать об опасности!!!

Я вскрикнула, поднимая руки, но с моих пальцев не сорвалось пламени. Искра взлетела и погасла, кругом так много тумана. Он вокруг, он в моей голове, всё так стремительно меркнет…

- Кар!!! – И только ворон, налетев на Алариха, пытался оттолкнуть его крыльями.

Но что может птица, пусть и такая крупная, против мага? Засмеявшись, враг щелкнул пальцами, и на его ладони завихрились тени, а я сжала кулаки. Почему-то знала: после такого заклятия Арон не выживет.

- Не лезь до него!!! – На этот раз у меня получилось воззвать к своему дару; ворон ударил крыльями еще раз, но этого больше не потребовалось.

Черное пламя хлестнуло врага в полную мощь. Пошатнувшись, тот выругался и – исчез за секунду до того, как его задело. Каменный пол брызнул обломками во все стороны; помещение содрогнулось от взрыва. Сверху посыпались осколки, но я помотала головой, чувствуя, как путаются, сбиваются мысли.

Не продержусь долго. Мне надо выбраться. Нужно сделать хоть что-то, мне нужна помощь!!!

- Пожалуйста… Вета…

Не знаю, почему просила именно богиню. Я чужачка, никогда не была в этом мире своей. Сколько помню, эта реальность пыталась от меня избавиться; но в то же время меня будто оберегала некая сила.

Вряд ли местные боги обратят на меня внимание. Но внезапно, сквозь туман, я рассмотрела призрачную фигуру. У меня помутилось в голове? Это эффект заклятия?

Или это действительно… король? Почивший король, которого здесь просто не могло быть!

«Рано ты решила сдаться…»

Седые волосы, острый взгляд, которому ведомы все тайны чужой души. Фигура выглядела странной, расплывчатой, будто не до конца проявленная пленка. Но ошибки быть не могло: это король. Не совсем в своем теле…

Он посмотрел на меня лишь один раз, словно хотел что-то донести взглядом. А в следующий момент просто и без предисловий ударил скипетром, да так, что стены дрогнули, а по воздуху пошла рябь…

- Стойте! – Это всё, что я успела, прежде чем пол ушел из-под моих ног.

Я будто провалилась в зыбучие пески; на миг ощутила прикосновение магии, пробежавшееся холодом по моей коже. Стены поплыли, мир закружился круговертью красок и звуков. Хлопнул крыльями ворон, каркнул, врываясь вслед за мной в воронку открывшегося портала…

Я скребнула пальцами воздух, вскрикнула и…

- Магические переменные, как вы знаете, основа любых чар. Сегодня к нам пришел господин Мурим, известный своим мастерством владения…- Монотонный голос сменился тонким визгом; незнакомый мужчина отпрянул, вокруг поднялся шум. Встревоженные крики и удивленные возгласы навалились на мои несчастные уши всем скопом.

А я - кажется, рухнула прямо на преподавательскую кафедру. Больно ударилась, кафедра разлетелась подо мной острыми щепками. Я будто с огромной высоты свалилась, где я?!