- А ты любишь мешаться под ногами, да? – Хмыкнув, Аларих сплел на пальцах новый шар.

Он метнул его прямо под ноги Вороньего Принца; но когда я, вскрикнув, бросилась к мужу, враг возник передо мной.

Его пальцы сомкнулись на моем локте, а рядом полыхнул портал. Выходит, для себя Аларих оставил лазейку из этого зала?

- А у нас с тобой другие дела, светоч, - осклабился мужчина мне в лицо.

- Не будет у меня с тобой дел!!! – Рванувшись из чужой хватки, я развернулась, вскидывая руки.

Шипящие разряды побежали по моему телу; успела заметить, как Арден резким жестом рассеивает дым; как в его глазах вспыхивает гнев, а с губ срывается рычание. Черные вороновы крылья вырываются из его спины…

Но успела заметить и надрывный кашель, с которым он пытался справиться. Вздрогнув, я обратилась к магии, но сгусток черного пламени, сорвавшийся с моих пальцев, вместо Алариха ударил… в пустое место.

Холод портала обжег мою кожу; всё вдруг изменилось. Исчезли хаос и шум, стихли крики. Мертвая тишина ударила по ушам, а Аларих, успешно избежавший атаки, поднял голову – и пришел мой черед отшатываться.

Усмешка сползла с его губ, сменившись тяжелой задумчивостью. На одно мгновение, но клянусь, его глаза вспыхнули чем-то потусторонним, а сквозь лицо проявилось другое… я попятилась, спотыкаясь и путаясь в длинной юбке.

Где мы?

- Завершающий аккорд, светоч… осталась только ты…

- Только подойди…

- И что сделаешь? Убьешь меня? Мы это разве не проходили?

Я подавилась угрозами: с них нет проку. Лишь знала, что должна вернуться к Ардену... Под моими ногами треснул осколок, я снова оказалась в ловушке. Место казалось заброшенным, но почему-то смутно знакомым.

И лишь спустя несколько мгновений, осознала: это же Храм Веты. Тот самый, где Арден связал наши души…. Тот, где заключался настоящий, истинный брак. Под куполом забила крыльями потревоженная птица, мелкая каменная крошка, сорвавшая вниз, застучала по полу.

Сейчас здесь нет Ардена… мое сердце сжалось в тревоге. С ним ведь всё будет в порядке? Будет, да?

- Успокойся, ничего я не сделаю с твом принцем... он падет от твоей руки, а не от моей. Зачем мне навлекать на себя подозрения? Я долго думал… - Аларих щелкнул пальцами, вызывая на ладони новый шар. - Где я допустил ошибку? И меня вдруг озарило… сперва надо было лишить тебя сомнений.

- Что ты несешь? – прошептала я онемевшими губами.

- Я дам тебе второй шанс. И на этот раз ты им воспользуешься. – Он прищурился, разглядывая меня. – Ведь единственный, кто будет рядом с тобой, это я…

Он сошел с ума… Он безумен, безумен!!!

Да как будто раньше этого не знала: каждая наша встреча лишь подтверждала это. Но одно дело пытаться меня убить, и совершенно иное - сделать меня соучастницей его преступлений. Скольких девушек убил этот человек? Я осталась последняя из двенадцати магов, необходимых, чтобы подарить ему всемогущество, но "шанс" который он мне предлагал, куда хуже смерти.

Этого никогда не будет. Никогда, пока я жива!

- Знаешь ли ты, что такое зелье забвения? – Аларих приподнял голову, любуясь вертящимся на ладони шаром, как живым существом. По моей спине пробежал озноб. – Знаешь ли, что любого человека можно стереть из реальности, заставив всех забыть о нем? Вопрос лишь в том, как подправить память такого количества людей… но ты в этом мире чужая. Знающих о тебе не так уж и много…

Что? Нет…

С каждым словом я все больше понимала его замысел. А понимая, леденела внутри.

- Никто не вспомнит тебя, когда я закончу. Ты исчезнешь из этого мира, из памяти всех людей, которые собрались на церемонии. Но мне этого мало… - Он сделал ко мне шаг, вынуждая отступить. Шлейф платья треснул под моей ногой. –