Верно - сперва надо нормально пройти церемонию бракосочетания…

Хотя когда в моей жизни что-то было «нормально»?

Наивно было даже думать, что всё обойдется на этот раз…

__________

Все это напоминало день, который перевернул мою жизнь вверх тормашкам и навеки связал меня с Вороньим Принцем. Моё пышное, и в то же время, изящное платье… бьющий на алтарь свет, струящийся радугой сквозь витражи… и самый потрясающий во всех мирах мужчина.

Я понимала и разделяла девичьи вздохи, раздающиеся из зала. Арден… всегда бесподобен, но сегодня особенно. Строгие линии черного камзола подчеркивали торжественность момента; пепельные, будто дымчатые, волосы резко контрастировали с его одеждой.

Высокий, красивый до головокружения, а какие у этого мужчины глаза! В них можно смотреть вечно. Серые, с грозовыми искорками в глубине… порой, особенно в начале нашего знакомства, не скрою, в них часто таился холод. Арден умеет быть и ледяным, и хищным, и опасным…

Но сегодня его близость согревала меня.

- Арден лейр Тай, принимаешь ли ты в жены…

- Принимаю.

- Ариадна Снежева, принимаете ли вы в мужья…

Как всё быстро меняется! Каждый раз, бросая на Вороньего Принца мимолетные взгляды, опасалась увидеть сомнение в его глазах, но ничего подобного. Ни разу.

Помнится, в прошлом меня часто терзали вопросы, что будет, когда мы встретимся по-настоящему. Не прячась за чужими обликами, не скрываясь в чужих телах. Понравлюсь ли я ему? А вдруг нет?

Я - это просто я. У меня тысячи недостатков, и внешность, на мой взгляд, не такая эффектная, как у Айры. Меня преследуют неудачи, а за моим даром с самого начала идет охота.

Да что там! Я несколько раз умирала. И выживала лишь благодаря ему, моему принцу. В общем, из меня крайне проблемная невеста. Будь я на месте жениха, уже бежала бы без оглядки.

А ведь однажды уже чуть было не потеряла его… застыв, заскользила взглядом по лицу мужчины. По красивым благородным чертам, по пепельным волосам, разлетающимся от сквозняков, гуляющих в этом зале. Вокруг зашептались, откликаясь на паузу… надо же, сколько в этих шепотках надежды.

- Крошка Ри? – И только в голосе Вороньего Принца тень тревоги.

Я улыбнулась и качнула головой. Будет непросто стать своей в этом мире. Но это мой Арден… Каков мог быть мой ответ?

- Принимаю.

Я передернула лопатками от знакомого жжения: вырвавшись лишь один раз, крылья больше не спешили разворачиваться, но узор всегда оставался на коже, в любых телах.

Всё это формальности. Я и так принадлежала Ардену. Ему, всегда только ему… никому больше.

- Есть возражения? В таком случае, если нет, объявляю вас…

Арден не стал дослушивать. Он рывком притянул меня к себе, прищурился, изучая мое лицо. Жадно и пристально, касаясь словно и не взглядом, а руками. Смотрел так, будто хотел запечатлеть мой образ в своей душе. Словно запоминал, не мог насмотреться…

Я всплеснула руками, вдруг притянутая к мужчине так близко, что перехватило дыхание. Вжала пальцы в его плечи, судорожно вдохнула, но от поцелуя сбежать не успела.

Его губы обожгли мои требовательностью и властью, а пальцы вжались в мою поясницу, поддерживая. Арден не стеснялся; краем уха услышала, как девушки зарыдали громче, но ашура это не смущало.

- Как быстро приготовилось зелье! – поразился священник, и меня в который раз посетило дежа вю.

Зелье? Ох нет, только не оно!

Но Арден, схватив кубок, сделал один долгий, жадный глоток. Я знала, что последует за этим, но не успела – и не захотела – отстраниться. Новый поцелуй обжег губы, кровь лавой растеклась в моих венах…