И сотни, если не тысячи глаз, отслеживают каждый мой шаг.
Кто-то смотрит с восхищением, другие – с завистью, а третьи и вовсе с затаенной ненавистью. Букет, сплетённый из роз и цветов этого мира, жжет мои ладони; как и в тот, первый раз, мне страшно, будто моя тропинка устлана тернием.
Я здесь, наконец-то воплоти…
И сейчас готова умереть от ужаса.
Что я делаю? Выхожу замуж? Точно я?
- Мы собрались, чтобы связать судьбы…
Голос у священника до мурашек какой зычный. Я судорожно вдохнула, крепче стискивая букет. Как же много вокруг лиц, знакомых и нет! Один Леор с его осуждающим прищуром чего стоит! А девушки, с заплаканными платочками?
И ух, какая ненависть от надувшейся Наяты, того и гляди дым повалит из ушей. Обняв себя руками, ашурка то и дело огрызалась на ухаживания Сана.
Хотя ладно бы только они. Я наткнулась взглядом на хмурых людей в черном – нахохлившись, те сидели на первом ряду и крайне недружелюбно меня рассматривали. Я уже говорила, что родственники Ардена не остались в восторге от его свадьбы с иномирянкой?
Так вот, не остались. Может, поэтому мое происхождение сохранили в тайне от остальных. Меня представили обычной ремесленницей со средним даром, чтобы избежать кривотолков, но кривотолки все равно шли.
До последнего я отнекивалась от пышной церемонии; но нет, все равно оказалась здесь. Шлейф бело-серебряного платья тащился за мной бесконечной дорожкой, на него то и дело пытались наступить.
В общем, мне предстоял веселенький день. Я поддёрнула подол пышного платья, развернулась, стараясь не думать о самой церемонии, но оно само думалось. А взгляд так и косился в сторону огромных арочных дверей…
Как насчёт небольшого побега? Заметят или нет? Я глубоко вдохнула, прикидывая, сколько понадобится магии, чтобы навести небольшой хаос и под шумок улизнуть?...
- Дыши, маленькая моль. Я рядом. – И только Арден, вставший сбоку и накрывший мою ладонь своей, заставил меня отбросить малодушные мысли. – Все равно не убежишь далеко...
Какая самоуверенность! Я фыркнула, но, кисло скривившись, все-таки выдавила из себя улыбку.
Он один – стоил всего. Стоил всех этих взглядов, любых сложностей, общего недоверия ко мне, неопределенности и тяжело бьющегося в волнении сердца.
Он единственный, за кого я бы вообще могла выйти замуж. Один на миллиарды, один во вселенной...
- Ну а если сбежишь… - Арден рывком притянул меня ближе, так, что передние ряды возмущенно зароптали: это нарушение всех приличий. – Я все равно верну тебя, маленькая моль. Помнишь?...
А еще иногда он такой... ашур! Я запыхтела, с вызовом встретив его взгляд; на что Арден склонился ниже... и еще немного...
- Кто сказал, что догонишь? – Он действовал на меня завораживающе. Заставлял забыть обо всем, и о церемонии, и о лицах вокруг… но как не возразить, упрямо вскинув подбородок?
- Бросаешь мне вызов?
Конечно, бросаю. Но не по-настоящему, больше ради того, чтобы поддразнить. Я наморщила нос, привстала на цыпочки, повинуясь необъяснимому притяжению, которое всегда возникало между нами. Оно заставляло нас находить друг друга, снова и снова, это, видимо, и есть судьба?
- Молодые люди, давайте… как-нибудь потом? – Голос священника, пониженный до шепота, вернул меня на грешную землю. - Пройдет церемония, тогда в своей спальне и милуйтесь, а пока вас нормально поженить надо!...
Я отпрянула от Ардена чуточку более взъерошенная, чем раньше, а еще наверняка красная, как вареный рак, со сбитой прической и вообще – вполне могла представить собой синоним грехопадения. Помедлив, смущенно одернула пышные рукава, глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.