- Совет решит вашу судьбу. Вы понимаете, что в случае единогласия ваша жизнь оборвется? - Сухой голос не позволил надолго отвлечься. В груди сдавило, но я заставила себя кивнуть. Подушечки пальцев нестерпимо закололо магией.

«Просвещу тебя, каждый уже принял свое решение…»

- Она убила короля, это тяжелейшее преступление. Я голосую за казнь, - встал один из советников, уже немолодой мужчина.

- Согласен. Его Величество достоин справедливости, - бросил перо другой.

Леор был прав: Советники не задумывались над моей судьбой. Она была им неинтересна, они все решили заранее. Один за другим они выносили смертный приговор, походя, будто кости кидали.

Во рту разлилась горечь: неужели и правда чужая ошибка будет стоить мне жизни? Наблюдая за равнодушием на лицах магов, я крепко стискивала зубы; и усилием воли подавляла всколыхнувшуюся магию.

Это мой последний козырь. Если дойдет до черты… заставлю Совет оборвать мою жизнь раньше казни. Так хоть душу спасу.

И, похоже, придется прибегнуть к этому раньше, чем бы хотелось. Они все – все советники до единого, будто сговорившись, - обрекли Айру, а значит, и меня, на верную смерть. Никто не выступил в мою защиту, не встал по другую сторону. Ни адвокатов, ни расследования… так здесь совершается правосудие?

Ах, если бы могла хоть что-то сделать…

Остались лишь Арден и Леор, и моя судьба будет решена. На коже выступила испарина, не скрою, паника плескалась внутри, нарастая с каждым вердиктом. От адреналина меня потряхивало, магия рвалась на волю, но еще не время…

Я знала: мне предложат выход. И знала, какой ценой могу себя спасти, а зная, опасалась этого момента особенно. Как должна поступить? Внезапно поняла, что до безумия хочу жить, так отчаянно! Желание с каждой секундой разрывало меня изнутри.

- Девочка не могла действовать в одиночку. – Леор, дождавшись своей очереди, поднял руку, чтобы привлечь внимание. - Я уверен, что она кого-то покрывает…

Я судорожно вдохнула: решимость поступить правильно таяла, а сердце так рвалось из груди! Подняла голову, когда Леор, встав, переместился на арену, где я находилась. Он оказался так близко, что могла увидеть искры в его темных глазах; смотрел на меня прямо, настойчиво, требовательно…

- Моя дорогая, кто помогал тебе? Отвечай внимательно, это может спасти твою жизнь, так что не советую обманывать…

«Видишь, они убьют тебя. Это мой последний тебе шанс...»

Нахмурилась, услышав голос магистра в своей голове: ну конечно. Маг-менталист не мог не влезть в мысли. Я стиснула челюсть, зная, что за вопрос мне зададут.

- Тебя заставил твой муж? Арден лейр Тай? Это было его велением?

Совет зароптал. Кажется, никто не подозревал, что Леор обвинит в измене Вороньего Принца, главного кандидата в правители. Доподлинно точно могла представить, что творится в мыслях магов: сейчас они наверняка складывали кусочки мозаики, что создана замыслом Леора.

Действительно, не будь Арден Арденом, эти кусочки идеально подошли бы друг другу. Кому выгодна смерь правителя? Наследнику. Кто связан с Айрой Бейл? Ее муж.

«Скажи или умрешь!»

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как пульсирует кровь в ушах. Верно. Скажу "да", и спасу себя…

Вот оно, решение. Впервые за весь суд я посмотрела на Ардена прямо. Глаза в глаза, пытаясь спросить его… себя… как должна поступить. Грозовые глаза сузились; Вороний Принц напрягся, резко подавшись вперед.

А он бы так со мной никогда не поступил… Прости, Арден.

- Нет.

Могу собой гордиться, голос прозвучал твердо и непреклонно, и с этим маленьким, простым словом груз упал с моих плеч. Ну и что, что казнь? Я не могу так с Арденом. И плевать на последствия.