Значит, рассказать Ардену, что я это я, а никакая не Айра, не представляется возможным. Проклятье, не думала, что этот кулон отыграется для меня именно так.

Что за отношения связывали Айру и Леора? Вопрос, который, очевидно, мне не под силу сейчас разгадать. Я нахмурилась и опустила голову, признавая поражение.

- Отдам должное этой маленькой негодяйке, Айра ловко ушла от долга жизни. - Леор покачал головой. – Что ж, ты ее заменишь. Надо было сразу заблокировать ее дар… Айра умеет вселяться в чужие тела, ты не знала?

Леор вскинул брови и хищно оскалился, тут же ответив себе.

– Ну конечно, нет. Мне одному известна ее тайна, которую даже тебе, светочу, знать не стоит. Суть ее дара противоположна твоему, а твоя иномирная аура полностью для него открыта, это всё, что тебя касается.

Чем дальше, тем круче. Я сцепила зубы. Айра умеет перемещаться в чужие тела? Она выбрала меня, потому что я иномирянка, и в меня сколько хочешь, столько и вселяйся?

Превосходно.

- Что тебя на самом деле должно волновать, так это наша с тобой сделка, Руана, или как там тебя. Тебе нужно сделать сущую малость, и в обмен я выступлю против совета и спасу тебя от казни. Более того, если после докажешь мне верность, я помогу тебе вернуться в свой мир…

- Я не буду торговаться жизнью Ардена, - стиснула я кулаки.

- Почему именно жизнью? Я всегда могу оказать ему… услугу.

– Повесите долг жизни? - внезапно с очевидностью поняла я. - Чтобы он до конца дней вам подчинялся…

- Умненькая мышка.

Похоже, магистра порадовала моя сообразительность, но меня вдруг затошнило. От предложения, от Леора, от разговора. Пальцы нестерпимо закололо от магии.

- Итак, Руана. - Магистр не обратил внимания на сгустившееся в комнате напряжение. Сцепив в замок руки, он подался ближе. – У тебя целый вечер, чтобы принять верное решение. Покоришься мне, будешь жить. Цена невелика, Арден взойдет на трон, а ты вернешься в свой мир…

Профессор прищурился, выдержав весомую паузу. Его взгляд полыхнул предупреждением.

- Ну или откажись и умри, преданная всеми. Что предпочтешь ты? Выбирай разумно, девочка, но помни! Второго шанса я никогда не даю…

3. Глава 3

Второй шанс… или первый…

Разве я могла предать Ардена? Подставить его, чтобы самой выбраться из петли? Рискнуть его жизнью и абсолютно точно отдать во власть Леора?

Остаток вечера я ходила по камере, разрываясь между ненавистью к магистру, подкатывающей паникой перед грядущим Советом и отчаянием, отчаянием…

- Кар!!! – не выдержал ворон через пару часов. Вспушив перья, он грозно распахнул крылья, будто требуя внимания.

- Он всё предусмотрел, Арон… вообще всё.

На шее Айры – теперь на моей, если точнее, - кулон, который сжимал меня, как удавкой, чужим долгом жизни. Везет мне на эти долги, как утопленнику! Не успевала от одного избавиться, как появлялся новый; как бы осторожна ни была, а неизменно попадала в ловушку местной магии.

Этот же кулон содержал в себе сокрытие ауры и чары, которые не позволят мне рассказать Ардену правду о том, что случилось. О том, кто я. Он будет видеть во мне Айру, и только ее.

Более того, даже если мне удастся преодолеть всё это, рискну ли я себя выдать, зная, что Леор тогда объявит на Вороньего Принца охоту?

Вот не думала, что в этом мире мне надо остерегаться не только Мурима! Он, пожалуй, еще и лапочка, хотя... они с Леором два сапога пара.

- Кар!!! - Птица вспорхнула с полки и намертво вцепилась когтями в мою одежду. Между прочим, ай! Впрочем, погруженная в свои мысли, даже не вздрогнула.

Зато вздрогнула, когда громко лязгнул засов. Дверь со скрипом отворилась, впуская в сумрак темницы полоску света. Метнула взгляд в сторону: что, уже утро? Здесь всегда было темно, не разберешь, день или ночь. Я совершенно потерялась во времени.