- Айра Бейл, мой Лорд. Как договаривались.

Вот и всё, что он сказал, прежде, чем снять с меня кандалы и попятиться к дверям. Оглушительно щелкнул закрывшийся замок, а я развернулась к столу и растерянно потерла запястья.

Вряд ли это Совет. На то он и Совет, что в нем должно состоять больше одного человека, а меня поджидал только мужчина. Его лицо полностью скрывалось в тени; при моем появлении он не потрудился встать – лишь опустил газету.

- Айра, какая приятная встреча. – При щелчке его пальцев помещение вдруг залило ярким светом. – Подойди.

Но я отшатнулась, как могла дальше в тень.

Приятная встреча? Не сказала бы…

________

Я ожидала увидеть, кого угодно, но только не его. Как и прежде, сперва мое сердце сжалось в тревоге; черные волосы, хищные черты лица, уверенность, властность каждого его жеста... Сегодня он даже более, чем обычно, был похож на Мурима, человека, который с самого начала желал избавиться от меня и украсть мой дар.

Это стараниями Мурима я оказалась в чужом мире. Это его незримая тень проникала в мои кошмары.

Неудивительно, что я вздрогнула при виде гостя, но – поняв свою ошибку, взяла себя в руки. Не Мурим. Хотя немногим лучше.

- М... Магистр Леор, - выдохнула я, стиснув кулаки.

Действительно, он. Что ему нужно?

Профессора Леора я знала едва-едва. Тем неожиданней именно его визит: меня кольнуло легкое разочарование: часть меня отчаянно надеялась, что увижу Ардена. Знаю, многого хочу. Но ведь Айра жена Вороньего Принца, разве он не пришел бы ее проведать?

- Не меня ждала, верно, Айра? – Усмехнувшись, магистр сложил газету и швырнул ее на стол. Его пальцы сплелись в замок, а взгляд вперился в меня, жесткий, тяжелый… - Или точнее… Руана?

- Откуда вы?... – Так и не договорила фразу, спохватившись в самом конце. Что, если Леор заодно с Айрой, и это по его милости я заперта в чужом теле?

- Откуда я знаю, что ты не Айра? – усмехнулся профессор. – Милая моя, ты задаешь не те вопросы. Лучше спроси, зачем я тебя вызвал.

- И… зачем?...

- Мы добрались до сути дела, не правда ли? – Леор вскинул бровь и снова кивнул на стул. – Сядь, наконец. Тебе понравится моё предложение.

Вряд ли это про предложение руки и сердца. И точно знаю: ничего мне не понравится, но выбирать не приходилось. Оглянувшись на закрывшуюся дверь, убедилась, что выбить ее плечом не выйдет, а значит, останусь в этой комнате в любом случае.

Глубоко вдохнув, я преодолела оставшееся расстояние и, сев, внимательно осмотрелась. Темные стены и ни единой лазейки на волю. Не то что нет решеток на окнах, самих окон нет.

Плохо. Сбежать никак.

- Предложение? – выдавила я онемевшими губами.

- Предлагаю тебе билет на свободу… - Голос Леора понизился, он подался ко мне, и его глаза опасно сузились. – Я заинтересован в тебе, и ты получишь этот билет, если…

- Если?... – Отчего-то чувствую, что вся соль в этом «если».

- Если выполнишь одно мое маленькое поручение, Руана. Хочу, чтобы ты знала решение Совета заранее: тебя казнят, единогласно. Но я способен наложить своё вето. Однако для начала я потребую кое-что взамен…

Так и знала! У Леора никогда и ничего не бывает просто. Мне до ужаса не хотелось иметь с ним дел, но от его слов о решении Совета противно засосало под ложечкой. Единогласное решение? Казнь?

Несмотря на всю мою неприязнь к этому человеку, жить все-таки отчаянно хотелось, а умирать за преступления другой девушки - вовсе нет. Помедлив, я глубоко вдохнула. Может быть, всё не так уж и плохо? Быть может, Леор всего лишь потребует переписать учебник пять раз? Он же профессор...