Однако мне была уже знакома эта схема: в прошлый раз, по оплошности соврав, что являюсь сосудом Киана ди Фара, я и впрямь внезапно стала для него магической батарейкой на ножках. Если бы не Арден, меня бы опустошили до дна на первом же испытании турнира…

Арден. Он всегда спасал меня. Любому другому магу я бы отказала, но…

- Д-да. Разумеется, я давала согласие. – Но только Ардену доверяла настолько, что готова была снова рискнуть, даже зная, чем это может обернуться.

Запястье ожгло знакомой болью; могу поспорить, на коже только что появился рисунок, оплетающий руку браслетной вязью символов. Впервые заметила хоть какую-то эмоцию в глазах Вороньего Принца, но, не дав времени в полной мере осознать происходящее, Арден развернулся, - впрочем, не отпуская меня.

- Напомню правила. – Ашур непререкаемо перехватил мою руку, чтобы продемонстрировать советникам свидетельство только что заключенного договора. Как и думала! На запястье золотом горел узор из символов. - До окончания турнира Айра Бейл не подпадает под действие закона. После турнира ее судьбу будет решать новый правитель.

- Мальчишка! - в досаде рыкнул Леор. Он отбросил на стол перо. – Что ты творишь? Она преступница и должна быть казнена!

- Хотя я редко соглашаюсь с магистром, это случай, когда разделю его мнение…

- Девочка может быть опасна!…

Арден едва уловимо выступил вперед, будто защищал меня от шквала обвинений. Сильно же советникам хотелось от меня избавиться!

Они спорили и доказывали Ардену опрометчивость его действий, а в моей душе впервые за весь вечер всколыхнулась надежда. Нахмурившись, запоминала лица присутствующих, отмечая, что из всех магов решительнее всех настроен Леор.

Вот кто не жалел слов, чтобы меня утопить. Отказав, теперь мешаю его планам? Встретив колючий взгляд магистра, я стиснула пальцы: как Айру угораздило задолжать жизнь именно Леору? Поскольку теперь этот долг мой, неожиданно острый вопрос.

- В конце концов, ты понимаешь сам. - Профессор поднялся, этим придавая вес своим словам. – Ремесленница, которая напала на тебя на королевском маскараде, скорее всего, связана с Айрой Бейл. Не боишься, что девчонка всадит тебе нож в спину?

- Значит моя собственная смерть будет на моей совести, магистр, - раздраженно парировал Арден, не обращая внимания на ворона, вновь перелетевшего на мое плечо. Птица каркнула, воинственно распушая перья и от души вгоняя когти в мое плечо. - Не стоит так обо мне волноваться.

Ашур, не глядя, вытянул руку и требовательно щелкнул пальцами. Я выдохнула, когда Арон, каркнув, подчинился магическому приказу и перепорхнул на локоть Вороньего Принца: при этом пернатый выглядел настолько недовольно, будто его дернули за хвост.

- Я беру полную ответственность за Айру Бейл. Если она оступится вновь, я лично приведу ее на Совет для проведения казни.

Прозвучало резко и отрывисто. Сощурившись, Арден долго посмотрел на каждого из советников.

- Таково мое слово. Если пожелаете пойти против правящего рода, вы знаете, где меня искать.

- Арден!...

Подавшись наперерез кинувшемуся к нам магистру, чтобы его остановить, я пропустила момент, когда вокруг нас закружились тени. Арден не позволил и шага сделать; он резко перехватил меня за талию, обездвиживая.

Голова закружилась, стирая окружающее пространство, меняя, перекраивая. Ахнув, я споткнулась и рухнула в объятия Вороньего Принца, краем сознания отметив, что нас переместило в другое помещение. Вместо темной пещеры Совета – роскошная и внезапно знакомая комната, вместо возмущенного гула – оглушающая тишина.