Арон, ворчливого каркнув, поспешил перелетать на полку, и освободившейся рукой Вороний Принц порывсито притянул меня к себе. Здесь не было посторонних, и Арден сощурился, скользя взглядом по моему лицу. Он смотрел долго, хмуро и мрачно, но что-то в глубине его глаз заставило меня застыть в отчаянной надежде.

Быть может, он все-таки… узнал меня?

- Арден…

- Не смей благодарить меня, Айра. У меня были причины выступить в твою защиту, но не вздумай решить, что я тебя оправдываю.

Однако в его голосе было столько льда, что мои слова застряли в горле. Каждое его слово, как нож в мое сердце, каждый взгляд рвет душу в клочья.

– Итак, Айра. Спустя долгое время… пришла пора поговорить. Не находишь?...

________

Еще недавно я так рвалась к Ардену. Казалось, если посмотрю в его глаза, смогу снова его увидеть, то обязательно найду нужные слова.

Но сейчас, стоя к нему так близко, поняла, что это сложнее, чем кажется. Как все объяснить? Сказать, что я все та же Рия, по воле злой судьбы оказавшаяся в чужом теле. Даже звучит невероятно, кто мне поверит?

- Я... – К тому же, были и другие препятствия. Мои губы приоткрылись, но с них, к моему ужасу, не сорвалось и слова.

А я всего-то хотела произнести свое настоящее имя! Почему не вышло? Ну же, «я Рия», ничего сложного. Нахмурившись, попробовала снова - и снова ничего.

Никогда с таким не сталкивалась, голос мне отказывал, и только кулон на груди нагревался. Как немая рыба, честное слово! Устав от ожидания, Вороний Принц надавил на мой подбородок, вынуждая снова на него посмотреть.

- Если что-то желаешь мне рассказать, самое время, - прищурился мужчина.

Ах, если бы могла! Голос ашура прозвучал тихо, но требовательно, и оттого опаснее вдвойне. Он всматривался в мои глаза так долго, будто искал в них ответы, которые не мог найти сам. Его рука напряглась, словно он опасался, что я от него ускользну, но кого он во мне видит?

Айру, свою жену, пропавшую так надолго и теперь вернувшуюся?

Или все-таки меня, всего лишь Рию?

- Я… все-таки хотела сказать спасибо. Что спас на Совете… - И хотя бы это удалось произнести!

Моя благодарность выдернула Ардена из задумчивости, но, похоже, вовсе не порадовала. Он резко помрачнел, будто возвращаясь к прежним невеселым мыслям.

- Я спасал не тебя, Айра, - отрезал он. - Откуда у тебя птица?

- Птица? - моргнула, переводя взгляд на Арона.

Я задолжала благодарность не только Ардену, но и ворону: тот не оставил меня в минуту опасности, невзирая на риск для себя. Удобно разместившись на высоком подсвечнике, пернатый чистил перья, изредка выдёргивая отжившие своё. Заметив мой интерес, он каркнул и, предварительно опрокинув свой насест, слетел на изголовье кровати и вспушился.

А между прочим... помню это место. Мой взгляд пробежался по помещению, и от вороха навалившихся воспоминаний вспыхнули щеки.

Это же спальня. Вот и мебель дорогая, пусть ее немного, но из красного дерева с золотой отделкой. Пышные багровые занавески, дубовые панели на стенах с вкраплениями красных шёлковых полотен.

И кровать. Поистине огромная, человека на три. Э-э... брачное ложе, еще бы забыть. Именно здесь должно было пройти окончание свадебной церемонии, а невеста должна была стать женой. Но поскольку Айру в тот день замещала самозванка в моем лице, здесь же Вороньего Принца оглушили вазой…

Почему он выбрал именно эту комнату? Это совпадение или намек? Узнав помещение, я снова окунулась в день свадьбы, что несколько сбило с мысли. Схватившись за нагревшийся кулон, невпопад выдохнула:

- Птица? Ах да... она прилетела...