Вот попалась! Сердце бешено ударилось в груди, я застыла, не уверенная, что делать дальше.

- А ты еще кто такая? – подозрительно встрепенулась девчонка. – И что забыла в личном кабинете господина? Пойдем-ка ему объяснишь...

_______

Вот этого мне точно не надо, я только что от Ардена. На первый взгляд горничная совсем юная, светленькая и ладная, пусть и смотрит не по годам строго. Ладно, буду выкручиваться. Я вздохнула и опустила корзинку.

- Не надо их беспокоить, - доверительно прошептала. – Господин… занят с моей госпожой. Ну ты понимаешь…

Я продемонстрировала девушке корзинку с белым платьем, надеясь, что горничная достаточно сообразительна, чтобы понять намек. Нахмурившись, она быстро закрыла за собой дверь.

- Так ты новенькая! А какая твоя госпожа? Я слышала, принц Арден хотел разорвать помолвку, но тут, как гром среди ясного неба…

- Так что же не разорвал, - буркнула я в сторону, но вслух грустно выдохнула. – Бедняжка моя госпожа. Ей даже не дали перевести дыхание…

- Да, ты бы с ним поосторожнее… он, как разозлится…

Она покачала головой, а я прищурилась. Так, значит, и здесь репутация у Ардена самая что ни на есть опасная.

Что ж, это не новость. Арден красив, но красота не всегда означает ангельский характер, а часто и наоборот. Я помедлила, ощущая, как по спине пробежала легкая дрожь. Вот смеху будет, если Вороний принц очнётся раньше, чем успею покинуть поместье.

Ему хватит двух секунд, чтобы сложить дважды два. Рано я расслабилась.

- Знаешь, я не представляю, как отсюда выбраться. Проводишь? – Наглею и не краснею. Я мило улыбнулась и заправила за ухо прядь волос. – Мне велено отнести платье… в общем, найти другую одежду.

- А они уже… - Горничная свела вместе пальцы, а у меня вспыхнули щеки при воспоминании о поцелуе. Очень некстати по венам снова разлился жар.

- Э… в процессе.

- Удивительно, я думала, наследник вообще никогда девушку в дом не приведет, - горничная вскинула брови, но, к счастью, открыла дверь, пропуская. – Он всегда такой равнодушный. Дальше по коридору и сразу направо… а у тебя нет переходников?

Переходники. Одна из местных валют, монетки, заряженные магией. Они бы позволили побыстрее добраться до дома, но, на самом деле, как с ними обращаться, я до сих пор понимала очень слабо. Вряд ли именно мне они были бы полезны.

- Я Крисса, - горничная довела меня до высокой двери и улыбнулась. – Поболтаем вечером? Так интересно…

- Конечно, - расплылась я в широкой ответной улыбке.

Но, выскользнув на улицу, под моросящий дождь, я резко помрачнела. Корзина оттягивала руки, волосы намокли и потяжелели на концах.

Я оглянулась лишь один раз, чтобы взглянуть на мрачное, монументальное строение. Высокие башенки и стрельчатые окна хранили безмолвие, поместье казалось огромным и погруженным в зловещий сон. Ни огней, ни жизни. Только шелест деревьев, сгибаемых морозным ветром.

По моей коже пробежал холодок, от поместья оставалось тягостное, одинокое чувство. Большой ворон вспорхнул с ветки и громко каркнул, словно знал о моих прегрешениях.

- Я не хотела, - огрызнулась на пернатого.

Говоря о воронах, я вовсе не имела в виду суетливых ворон. Таких здесь почти не было, зато часто встречались громадные, размером с филина, птицы. Клюв у них с мою ладонь, крылом они вполне могли бы снести мне голову. Опасные птицы, совсем как весь этот мир. Что-то в них определенно было связано с темой смерти.

Я передернула плечами, ощутив странную саднящую боль под лопаткой. Колыхнулась занавеска на втором этаже, на секунду мне привиделось, как очнувшийся Арден смотрит прямо на меня из окна…