Я отступила под тяжелым хищным прищуром, а вот Арден не пошевелился. По его скулам скользнули желваки, он смотрел на меня, как смотрят на добычу, и… молчал.

Почему он здесь? Это не его комната, к тому же, он оказался в Академии так быстро...

Судорожно вздохнула. А хотя это я, лишенная магии, слишком медленная. Ардену достаточно щелкнуть пальцами, чтобы переместиться порталом, не то что мне.

- А я тут зашла… - Я неопределенно махнула рукой, так и не придумав причины. – Зайду к Айре позже, в общем.

Вороний принц не мог узнать во мне сбежавшую невесту, сейчас выгляжу иначе. Ведь правда - не мог?

Я развернулась, торопясь выскользнуть из комнаты. Под лопатками противно заскребло от предчувствия беды, оно часто возникало рядом с Арденом лейр Тай. На меня, девчонку из низшего сословия, он всегда смотрел, как на грязь под подошвами - а учитывая, что у нас есть свои счеты, мое чувство тревоги было вовсе не случайным.

Я взялась за ручку, торопясь убраться, пока не стало поздно. Но та взбрыкнула и вырвалась из пальцев - в оглушительной тишине звук захлопнувшейся прямо перед моим носом двери прозвучал ударом грома.

Так и знала, что этим закончится! Я проворно развернулась и прижалась спиной к косяку. Скребнув по дереву ногтями, глубоко вдохнула, когда Арден медленно поднялся…

- Ничего не хочешь мне рассказать? – вкрадчиво потребовал он, и от его голоса по моей коже поползли мурашки.

Как же я дошла до жизни такой? Ведь жила, как обычная землянка, готовилась к экзаменам, предвкушала выходные…

На мгновение я прикрыла глаза, вспоминая события, которые привели меня к этому моменту. Что ж. Если так подумать, с самого моего появления в этом мире все пошло по самому наихудшему пути…

_______

Тот день начинался обычно, если бы не одно но. С самого утра за мной следили.

Сначала я заметила мужчину на остановке, когда спешила на очередной экзамен. Он выделялся из толпы: весь в черном и сам как будто окружен тьмой. Его антрацитовые волосы отливали синевой, глаза смотрели от меня в сторону, но было ощущение, что, стоило отвернуться, и он принимался неотрывно меня изучать.

Для поклонника мужчина был, скажем так, слишком необычным. Хищные черты лица были мистически красивы, а в то же время опасны, и я ежилась не от ветра, а от дурацкого чувства угрозы.

Потом был экзамен, круговерть лиц и волнений - может, он и тогда за мной следил, не уверена.

Зато в городе я снова заметила незнакомца, идущего на расстоянии от меня.

Ничего хорошего, подумалось тогда. Но, как водится, я списала все на манию преследования и расшалившиеся нервы, после чего благополучно выбросила мужчину из головы...

Ровно до того момента, когда повстречала его у собственного подъезда. Он словно поджидал меня, делая вид, что рассматривает объявление. Совпадение? Но я бросилась к лестнице, в надежде, что побыстрее окажусь дома, в безопасности.

Мужчина вроде бы за мной не последовал – и уж точно никак не мог опередить. Но, оказавшись на своём этаже, я резко отшатнулась. Он поджидал меня! Стоял невозмутимо, одна рука в кармане, ногти другой рассматривает. На меня ноль внимания, фунт презрения, но мои ноги все равно шагнули назад к лестнице.

- Не сильно-то ты торопилась, - скучающе заявил он и щелкнул ногтями… нет, когтями! Острыми, черными, похожими на вороньи. Я отступила, и незнакомец повернул голову, цепко взглянув на меня невозможно-странными глазами. Бледно-голубыми, словно выцветшими... - Я заждался.

О чем я подумала в тот момент… О рычании на лестнице, ведущей к спасительному выходу, или о том, что голос внезапно пропал? О сестрёнке, которая должна была вот-вот вернуться со свидания и угодить в руки злодея? О родителях, которые найдут возле квартиры бездыханную дочь?