***

Эл резко вскочил, выныривая из тёмного липкого кошмара. Взгляд метнулся по сумрачной комнате… Сердце забилось спокойнее, лишь когда узрел Граю рядом  с собой – спала на узкой кровати у него под боком, свернувшись клубочком, как котёнок.

В голове сейчас звенело так, что хотелось зажмуриться и застонать. Нестерпимо давило виски и лоб. И всё тело ныло, будто его избили. Горели руки, местами и лицо тоже.

Это был не сон…

Открывая глаза, Эл ещё надеялся совершенно наивно, по-детски, что сейчас всё окажется ночным кошмаром, и он просто очнётся в своём доме, рядом с…

Но дома больше нет, и Вириян больше нет. Ничего больше нет.

Как это ничего? У него осталась Граю. И за это хочется бесконечно шептать слова благодарности Милосердной. От мысли, что он мог её не найти, не успеть, не вытащить… Ворону казалось, что уже от одной этой мысли он умирал каждый раз.

Эл тяжело вздохнул и тотчас закашлялся. В горле… как будто кошки когти точили.

Орлех сидел в большом кресле у окна и молча за ним наблюдал.

– Пить… – сипло прохрипел Эливерт.

Друг поднялся, протянул ему кружку. Но прежде чем Ворон успел сделать хоть глоток, в нос ударил хмельной запах. Эл отшатнулся, скривившись.

– Вода… есть?

Орлех хмыкнул ехидно, но тотчас протянул глиняный кувшин.

Эливерт припал надолго. Казалось, всё тело иссохло, как земля в жаркий июльский полдень, и сколько не вливай – будет мало.

Но вода помогла. В горле перестало зудеть, голос вернулся, хотя слова до сих пор протискивались сквозь глотку с болью и скрежетом, словно свернувшиеся в клубок ежи.

Орлех снова протянул кружку, вопросительно вскинул брови.

– Нет,  – Эл мотнул головой и тотчас скривился от боли. – Мне сейчас ясная голова нужна. Ты меня споить задумал?

В памяти всплыло, как недавно друг назойливо совал ему эту кружку, заставляя выпить всё до дна. Ворон отмахивался, но ялиолец всё-таки заставил. А потом его… как будто  оглушило – мгновенно провалился в забытье. И вот сейчас очнулся, плохо понимая, где они, и что происходит.

– Если знаешь другой способ тебя утихомирить и заставить поспать, скажи! И наливать больше не буду… – развёл руками Орлех.

– Не надо меня… – Эл отвёл взгляд. – Я… уже… в порядке.

– Ага, я вижу, – устало хмыкнул Орлех, взял со стола какую-то склянку, протянул Ворону. – Жена трактирщика принесла… Мазь. Ожоги, говорит, заживляет. Руки вон как прихватило…

Эл хотел сказать что-то, но лишь закашлялся, кивнул благодарно и неохотно принялся  размазывать прохладное пахучее нечто по ладоням. Воняло мерзко, однако, сразу стало меньше жечь. Это хорошо. Руки ему ещё понадобятся.

– Знаешь, кто это сделал? – тихо спросил Орлех.

Эл бросил на него недолгий взгляд и покачал головой.

– Но… это ведь… не случайность…

– По-твоему, дыра в сердце может быть случайностью? – ядовито бросил Эл – понимал, что на Орлеха рычать нельзя, но злость рвалась из него, как сторожевой пёс с цепи. – Вириян убили, убили до того, как поджечь дом.

– Следы заметали? – понимающе кивнул ялиолец.

– Не совсем. Они… – Эл, покосившись на спящую дочь, с трудом заставил себя договорить, –  и Граю тоже хотели… Не нашли. Вириян успела её спрятать. И тогда они решили поджечь дом…

– Вот суки-то! – вздрогнул Орлех. – Они… А… Сколько их было? Граю видела? Что говорит?

– Двое, – отрешённо продолжил Эливерт. – Граю кое-что рассказала… перед тем, как уснуть. Но сквозь слёзы не очень внятно. Проснётся – расспрошу. Хотя, Светлыми Небесами клянусь, хочется, чтобы она это забыла навсегда! Она же видела всё, Орлех! На её глазах, понимаешь?