Но сам он страшился увидеть, что Рыжая на сносях, присматривался к ней при каждой новой встрече и втайне радовался, что пока судьба не даёт им дитя. Ведь это станет последним кирпичиком в стене, которую они уже и так между собой до небес возвели.

Хотя… а сейчас разве эту стену ещё возможно разрушить? Она обещала быть с Кайлом, он обещал быть с Вириян. Есть клятвы и обязательства, от которых уже не отказаться. Даже если бы вдруг случилось чудо, и Настя сказала ему: «Люблю!».

25. 25 В круговороте дней

– Пап, а ты маму любишь?

Эл, чинивший забор в дальнем углу сада, едва не попал молотком по пальцам.

– Ясно-понятно, – покосился на Граю настороженно и с притворным спокойствием снова взялся за работу. – Почему ты спрашиваешь?

–  Ты её никогда не целуешь, – Граю сорвала травинку и задумчиво терзала её в руках, обрывая по одному листочки. – Латта говорит, что когда любят, то целуют.

Вот, значит, о чём болтают между собой детишки. Забавно…

Интересно, они там просто о любви размышляли, и Граю задумалась? Или про них с Вириян уже болтают среди соседей, а Граю услышала?

Хотя… Ну, какие могут быть сплетни? Кто знает, что они делают наедине, и спят ли вместе?

– Птаха моя, иди сюда! – Эл усадил её на сложенные у забора жерди, чтобы разговаривать лицом к лицу. – Слушай и запоминай! Неправда то, что Латта твоя говорит. Бывает, кого-то и не целуешь, но очень сильно любишь. А бывает наоборот, целуешь, обнимаешь, а в душе не любишь вовсе.

Она нахмурилась, усиленно размышляя над тем, что Ворон сказал.

– А бывает, что и любишь, и целуешь... – Эл хитро подмигнул и шутливо-грозно протянул к ней руки. – Вот так! Ох, кого-то сейчас зацелую, зацелую, зацелую…

Граю хохотала без умолку, втянув голову в плечи, а он щекотал её и целовал без конца тёплые сладкие щёчки, пахнувшую солнцем и цветами макушку, маленький носик. Прекратив баловство, Эл крепко прижал девочку к себе.

И она, обхватив его ручонками насколько могла, уткнулась в грудь, шепнула чуть слышно:

– Папка, я тебя сильно-сильно люблю!

Горло сдавило, защемило внутри, до слёз умиления, до сияющей, светлой радости в сердце.

– И я тебя люблю, Воробышек! Знаешь, какой день в моей жизни самый счастливый?

Она подняла голову, смотрела с любопытством.

– Когда я тебя нашёл, – сказал серьёзно, глядя прямо в её огромные глазёнки.

– Это я тебя нашла, – засмеялась она.

– Мы нашлись – ты и я, – кивнул, соглашаясь, и прижал к себе ещё крепче. – Как я раньше жил без тебя, не знаю.

Она вздохнула совсем по-взрослому, слово жалела его бедного.

Потом запрокинула головёнку, вновь заглядывая в лицо:

– А ночь?

– Что ночь? – не понял сначала Эл.

– Это был самый счастливый день, – старательно разъяснила дочка. – А самая счастливая ночь у тебя была?

Он усмехнулся, головой покачал, взлохматив волосы.

– Была.

– А что тогда случилось? – не унималось любопытное дитя.

– Праздник был, – вздохнув, нехотя ответил Эливерт. – Девятизвездье.

– И всё? – разочарованно переспросила девчушка. – Просто праздник?

– Нет, не просто, – задумчиво откликнулся Ворон. – Тогда сбылось моё самое заветное желание.

Наверняка Граю бы продолжила свои расспросы… А Эливерт не знал, что ей ответить, когда она спросит, что это было за желание. Но тут, на его удачу, на дорожке появилась Вириян и призывно махнула рукой – пора было обедать.

***

– День добрый, красотка!

Эл ловко увернулся от острого локтя, метившего ему в грудь.

Девчонка дёрнулась сильнее, выскользнула из приобнявших её со спины рук  и развернулась с явным намерением засветить распустившему лапы нахалу по лицу.