– Вот так встреча! – вырвалось изумлённо у Эливерта. – Орлех!

Сверкая белозубой улыбкой на смуглом лице, ялиолец сгрёб Ворона, по-приятельски хлопая по плечам, словно они были старыми друзьями.

– Так… какими судьбами? – продолжал любопытствовать торговец.

– Живу я тут, – пожал плечами Ворон.

– Да, вспомнил… – понимающе кивнул Орлех. – От Ферлаада слышал, что ты с делами завязал. Стало быть, тут осел? А что, хорошее место!

– А ты?

– А я с обозом, – торговец неопределённо махнул куда-то назад. – Привёз на продажу всякое добро…

– Слушай, – прищурился Ворон, – а ты вроде митувинскими тканями торговал…

– Ну, – кивнул Орлех, – и сейчас вот привёз.

– Ты-то мне и нужен, друг! – просиял Эливерт. – Я же теперь тоже торговец… Пойдём в мою лавку, заценишь!

– О! Любопытно… – подобрался Орлех.

– Сейчас ещё любопытнее будет, – хмыкнул Ворон. – Я как раз это и продаю – всё для швейных дел. Если договоримся по ценам, то  мы с тобой…

– Договоримся, даже не сомневайся! – легко кивнул Орлех. – А качества лучше, ты точно не найдёшь.

– Ну, качество пусть жена моя оценит, прихватим ей по кусочку твоих сокровищ. А пока посмотри, как я тут обжился!  – Ворон приглашающе распахнул дверь в лавку. – Сейчас тебе всё покажу, а после приглашаю тебя к нам на обед!

– С удовольствием! – душевно улыбнулся Орлех. – Безумно рад буду увидеть Дэини!

– Вириян, – поправил Эл, – мою жену зовут Вириян.

Орлех осекся на полуслове, улыбка сползла с лица.

– Постой! – он тряхнул чернявой головой, нахмурился. – А как же…

– Вот так… – Эл со вздохом развёл руками.

Орлех тогда допытывать не стал. Хотя его и удивляло всё. Особенно присутствие Граю, которую Ворон называл дочерью.

Но он промолчал. И молчал ещё долго.

Наверное, прошло где-то полгода… За это время они сработались и даже немного сдружились.  Пожалуй, достаточно, чтобы Орлех осмелился приставать с личными вопросами и вытаскивать понемногу из Ворона подробности его странной семейной жизни.

Орлех откровенно не понимал причин, заставивших Эливерта жениться на Вириян. Иногда Ворону казалось, что ялиолец его жалеет, как жалеют слабоумных или больных. А порой тот доводил до белого каления своими вопросами и советами.

А ещё между ними всегда было что-то вроде соперничества, но не злого и завистливого, скорее такого, как бывает у друзей или братьев. Впрочем, почему как…

Пожалуй, Эл вполне мог назвать Орлеха своим другом. Они ведь и тогда, в первую встречу, быстро поладили. А теперь, когда их связали общие торговые интересы, и они стали видеться довольно часто, нашлось столько общего.

Эл был рад этой случайной встрече, и благодарил судьбу за внезапно обретённого друга. Ведь старых приятелей он растерял. Все они, как правило, были связаны с тем миром, в который Ворон не хотел возвращаться. Орлех, ясно-понятно, тоже из шантрапы, но с ним Эл сразу договорился: «Даже разговоров о  противозаконных делишках не ведём, иначе дружбе конец».

Ворон скучал по шутливым перепалкам с Наиром, но Лэрианор был слишком далеко, чтобы туда ездить. Лэгиарн тоже не покидал родной лес, к большому сожалению Ворона.

А вот столица гораздо ближе… И с Настей и Кайлом связь он поддерживал. Сам заглядывал в гости, когда бывал в столице, или они иногда приезжали. Эл каждый раз делал вид, что всё в полном порядке.

А, собственно, что тут не в порядке? Визит вежливости друзей, встретились две семейные четы.

И Граю любила, когда Дэини приезжала. Рыжая всегда баловала девчушку подарками и играла с ней так, словно сама была её ровесницей.

Насте и Кайлу Великая Мать собственных детей пока не давала. Хоть уже второй год пошёл их совместной жизни. А она, наверное, хотела. Эл не мог не замечать, с какой нежностью Дэини смотрит на Воробышка.