Золотой свет вспыхнул чуть ярче, будто отзываясь на его внимание. Ворон провёл пальцем по гладкой ледяной поверхности, ласково, словно касался сейчас любимой женщины – и тотчас, как воочию, увидел Настю, нежно провёл по её безупречной щеке, потянулся к губам, и очнулся.

Он всё ещё здесь, на призрачной ладье, и звёзды проносятся мимо, как стайка мотыльков.

А шарик в руке вдруг вспыхнул медовым, засиял маленьким солнцем в его ладони, и тонкий, тёплый лучик, вырвался из прозрачного «льда», пронзив искрящуюся тьму.

***

– Эливерт, иди сюда! – окликнул Кайл, стоя у борта и глядя вниз.

– Ага! А штурвал? – ехидно хмыкнул Ворон.

– Да ничего с ним не случится – отпусти! – отмахнулся полукровка. – Ты должен это видеть…

Эл нахмурился тревожно – ну, что там ещё опять на их головы свалилось?

Кайл молча указал глазами вниз и только потом спросил:

– Как думаешь, что это такое?

– Давно они появились, эти огни? – Эл пристально всматривался в золотую россыпь  внизу.

Целое море тёплых, жёлтых огоньков чем-то неуловимо отличалось от холодного звёздного блеска вокруг. Они были разбросаны не так хаотично: Ворон уже различал в общем случайном рисунке почти прямые линии, а иногда кольца. Некоторые совсем крошечные искорки стремительно перемещались. И во всем этом угадывалось что-то смутно знакомое…

– Нет, буквально только что… – ответил наконец Кайл. – Очень странные, да?

– Знаешь, что это напоминает… Огни города… Когда смотришь с холма, вечером, а внизу крупное поселение…

– Фонари? Да брось! – ахнул Кайл. – Где ты видел столько фонарей? Это каким же должен быть город? Дюжина Кирлиэсов, вместе взятых, и то не сравнится.

– Дэини рассказывала, что  у них города намного больше наших, – вспомнил, пожав плечами, Эл, – дома высокие, как башни… И это простой люд в таких дворцах живёт…

– Хочешь сказать… – Кайл замолк, потом  взял себя в руки, продолжил, но голос его слушался плохо. – Мы добрались? Нашли?

– Я очень на это надеюсь… – Эл с изумлением отметил, что сам едва смог просипеть что-то в ответ.

От волнения руки задрожали, сердце под рёбрами заметалось – того и гляди, выскочит.

И? Теперь что делать? Они нашли её мир… А где саму Настию искать?

Эл вернулся на своё место… А то ещё унесёт волшебная ладья куда-нибудь в сторону.

Ворон покосился на магический шар Тайлли, и золотой луч, уверенно указывающий вперёд.

«Давай, веди до конца! На тебя вся надежда!»

Эл усмехнулся: опять свет его ведёт, за светом он идёт, к свету…

Ведь она его свет!

Девочка любимая… Огненная, нежная, чужая… Но роднее никого нет, и не будет!

Где же ты, Настия?

Шарик вдруг полыхнул так, что пришлось зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Эл почувствовал, что их «крылатая» лодка дёрнулась и замедлилась.

– Кайл, якорь бросай! – торопливо распорядился Ворон.

А сам, щурясь, разглядывал, как сияние волшебного кристалла льётся, словно струи воды, стелется полноводным ручьём по палубе их корабля…

Или нет, скорее оно напоминает теперь тропинку – этакая дорога из света…

Золотое полотно приглашающе скатилось вниз по ступеням трапа и зависло прямо в воздухе. Самое забавное, что издали оно казалось вполне  прочным, а не зыбким магическим светом.

А дальше, прямо в небе, засияла широкая арка, словно ворота…

Ворота в иной мир?

– Кажется, нас приглашают… – Кайл судорожно вздохнул, он смотрел на воздушный светящийся путь почти с ужасом. – Я… пойду? Да?

– Давай я первый! – Эл решительно двинулся вперёд.

Но рыцарь поймал за плечо.

– Подожди! Ты… лучше тут останься! Если вдруг со мной… – полукровка запнулся. – То… Кто-то должен искать дальше… Если оба сейчас сгинем, кто найдёт Дэини?