Но вот же она – у  него перед глазами!

А волшебная ладья продолжала свои превращения: вот уже взметнулась под потолок стройная мачта, и паруса, сверкающие и лёгкие, как облака, натянул несуществующий ветер. Ещё несколько мгновений, и чудо-корабль предстал во всей красе.

Он казался созданным из драгоценного камня или глыбы льда – почти прозрачный, мерцающий, переливающийся огнями, а паруса – сгусток тумана…

Воплощённая сказка.

Маги внезапно открыли глаза и опустили руки, но остались стоять у созданного ими чуда. Их стройные фигуры по-прежнему сияли.

– Поднимайтесь на борт! – приглашающе кивнул Кристайл.

Даже у Эливерта в этот момент душа оборвалась – слишком уж нереальной, призрачной выглядела эта воздушная ладья, такая красивая и невозможная.

Нереальная, красивая, невозможная – то, что надо, чтобы отправиться за Рыжей!

– Мы будем держать портал, пока вы не вернётесь, в остальном эта лодка не должна чем-то отличаться от обычной…

– Кроме того, что летает по небу среди звёзд? – хмыкнул Эливерт, осторожно касаясь серебряного борта, похожего на лёд – неожиданно тёплый, как нагретый солнцем камень.

– Нет, это не небо… Это Море Времени… Оно не в небе, это только так кажется… Оно… нигде… – попыталась объяснить Тайлли, но, кажется, всё только запутала ещё больше.

– Она не… растает? – недоверчиво оглянулся на Кристайла полукровка.

Да, выглядит их ладья так, словно она из воздуха или застывшей воды. Это пугает.

– Не должна… – Крис пожал плечами невозмутимо.

– Ладно, ясно-понятно, что ничего не ясно! – фыркнул Эливерт и ловко взбежал по трапу наверх.

Словно в студеную реку нырнул с разбега…

Да только сердце билось хоть и взволнованно, но радостно. Верилось, что теперь обязательно получится.

Кайл поднялся следом, ошеломлённо поглядывая себе под ноги. Даже на его обычно спокойном лице сейчас всё было написано.

– Камень, – напомнила Тайлли, – путеводный камень укажет, куда плыть… Найдёт след, а остальное только в ваших руках. Удачи!

– Спасибо, – кивнул Кайл.

– Удача лишней не будет! – благодарно поклонился Эл.

– Там якорь… – подсказал Владетель Чёрных Земель. – Поднимайте, и в путь! Ждём вас с Дэини!

– Ух! – шумно выдохнул Эливерт, устремляясь к штурвалу.

Руки легли на прозрачно-серебристое колесо, сердце отчего-то колотилось сейчас не в груди, а в голове.

– Кайл, давай!

Пока Северянин тянул вверх длинную цепь, гремящую, совсем как настоящая, Ворон не дышал. Хотелось ещё глаза зажмурить, глядя, как впереди колышется, словно водная гладь, беспросветная чернильная пустота, в которой драгоценными камнями мерцают осколки звёзд.

И вот ладья вздрогнула, будто огромное животное, шевельнулась робко и поплыла…

Потекли мимо сверкающие блики, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, словно течение подхватило и понесло призрачный корабль.

Ворон закричал что-то ликующе!

Невероятное чувство – скользить среди этого мерцания, огней, тьмы и света. Даже во снах он не мог представить, что однажды увидит такое!

– С ума можно сойти! – крикнул Эл, оглядываясь на Кайла.

– Мне кажется, ты уже давно это сделал, – отозвался рыцарь, подходя ближе, но в синих его глазах сейчас тоже горел огонь азарта и восхищения.

Ворон непроизвольно бросил взгляд за спину полукровки – зал, из которого они отправились в своё путешествие, уже исчез, будто и не было. Даже на прощание магам не помахать…

Со всех сторон их окружала сверкающая огнями тьма, живая, волнующаяся, как настоящая ночное море.

– Держи-ка! – Эл уступил своё место у штурвала. – А я попробую ещё кое-что…

Эл прошёл на самый нос корабля, достал прозрачный шар Тайлли и, надёжно сжав в пальцах, снова всмотрелся в пульсирующую искорку в самом сердце.