Эл стоял, слушал… И мутная серая взвесь из пепла и горечи поднималась со дна души пыльным облаком.

Какие же всё-таки женщины разные… Одна утешает, согревает, тянет из гибельного болота. Другая толкает обратно, не спрашивая, а нужны ли ему сейчас её признания. Терзает этот нарыв на совести Миланейю, терзает… Она от него и решила избавиться. Ей сейчас легче станет…

 А там уж ты сам выгребай из очередной кучи дерьма, Эливерт! Не в первый раз.

– Её нож в сердце погубил, – оборвал стенания лэгиарни Ворон. – Никакого волшебства, Миланейя, или там проклятий… Пришли две сволочи в мой дом – и нет больше ни дома, ни жены у меня. Не надо казниться! Не виновата ты ни в чём. За помощь – благодарю! Живи теперь спокойно! Завидовать больше нечему и некому… Светлой ночи, моя миледи!

И вышел. Нырнул с облегчением в лесные сумерки.

А когда на лес опустилась ночная мгла, случилось ещё одно событие, перевернувшее все планы Ворона.

***

Эл уложил Граю спать, вернулся к друзьям, собравшимся за круглым столом в гостиной.

И тут Кайлу принесли письмо…

Гонцу серьёзно повезло – встретил их общего с  полукровкой знакомого, и тот подсказал, что адресат сейчас не в столице, а в Вольном лесу. А то… гулять бы посланию по всем Южным землям ещё месяц. Дозорные встретили гонца на опушке и решили не откладывать до утра – сразу принесли.

Пока Настя любезно наливала Ворону чай, Кайл пробежал глазами письмишко, и лицо у него стало таким озадаченным, что пить ароматный напиток сразу расхотелось.

– Что там, рыцарь? – не вытерпел Эл.

– Из Орсевилона… – и без того немногословный Кайл в этот миг словно совсем говорить разучился.

– От Даларда? – Настя едва не уронила кружку.

– От миледи Вилирэн… – растерянность полукровки перешла все возможные границы.

– Что-то с Далардом? – недомолвки Северянина даже Наира напугали.

– Нет… Подожди… – Кайл рассеянно всматривался  в текст послания. – Сейчас…

Тревога накрыла всех одновременно.

– Кайл, читай вслух! – вспыхнула Настя, не в силах ждать дольше. – Или там большой секрет?

– Да… – Кайл поднял на неё глаза, тряхнул головой. – Простите! Я просто… удивлён…

А ещё через несколько мгновений удивились они все…

«Милорду Кайлу Северянину от миледи Вилирэн ан Тануил с выражением искреннего почтения и пожеланиями здравия и  благоденствия!

Кайл, мой милый мальчик, я посмела обратиться к тебе в минуту горестного отчаяния, ибо рассчитывать на иную помощь мне неоткуда!

Мой бедный сын не счёл нужным объяснить, что за ужасные обстоятельства  стали причиной краха вашей преданной дружбы. Как ты, наверное, и сам понимаешь, я не смею допытывать его о тех вещах, что связаны с трагической гибелью миледи  Лиэлид, ведь он и по сей день не оправился от этой страшной раны. Я не стану спрашивать,  в чём мой сын винит тебя.

Но смею тешить себя надеждой, что наши добрые, почти родственные отношения ещё не забыты тобой. Посему, я смиренно взываю к тебе – к единственному, кто может помочь мне в моём страшном горе!

Пропала моя Эрид. Это случилось  в начале месяца. Поначалу я надеялась, что смогу найти её собственными силами. Но тщетно!

Все  подданные моей земли помогали мне в розыске моей девочки, но найти её так и не удалось. 

Я подозреваю самое худшее, ибо в её комнате я обнаружила некоторые вещи, которые ясно указали мне на то, что мою девочку похитили.

Я  абсолютно уверена, что она не могла покинуть меня добровольно. И никакие причины не заставили бы её так поступить со своей бедной матерью, особенно теперь, когда мне и так очень тяжело от разлуки с Далардом.