Ишь ты, как он в сторону уводит!

– Отоспался за эти дни на год вперёд, – буркнул атаман. – Да и плечо ноет. Вот и маюсь бессонницей, брожу один в ночи по замку, как неугомонное приведение. Почудилось, что голоса услышал, решил заглянуть. А тут вы…

– Кайл мне рассказывал о Севере… – поспешно вставила Настя и отвела глаза.

Лучше бы она этого не делала! Это прозвучало как оправдание. И этот странное виноватое выражение лица. Словно его страхи были не напрасны. Эливерт чувствовал, как его всё глубже затягивает в водоворот этой тёмной, сводящей с ума безысходности.

Тишина стала липкой, напряжённой, звенящей. Все молчали неловко, и Ворон нутром чувствовал, насколько он здесь, сейчас, лишний. Это было невыносимо больно.

– Стало быть, я всё-таки помешал… Ну, пойду тогда!

Эл уже развернулся, стремясь уйти скорее, пока не сорвался, пока ещё может...

Но в последний миг в душе поднялась волна возмущения, такая мощная и огромная, как на море в шторм.

Почему он должен уходить? Вернее, почему должен уходить ОН?! Это его женщина! И он не собирается уступать её какому-то выродку с Севера. Он заберёт её отсюда прямо сейчас. Они уйдут вместе.

Сейчас Ворон был готов на всё. Даже на ложь и притворство. В конце концов, это лучше, чем драка, ссора или кровопролитие.

Он помедлил, и нерешительно начал:

– Дэини, попросить хотел… Ладно, забудь! Обойдусь.

– Что такое? Тебе нехорошо опять? – подскочила Рыжая.

Ворону даже совестно стало, и он поспешил её успокоить:

– Нет, не пугайся! Просто повязка ослабла. Глянешь? Не хочется миледи Вилирэн среди ночи по пустякам беспокоить…

– Ах, разумеется! Ты же знаешь, я всегда помочь рада, – её нежные щеки пылали. – Тем более, мы, в самом деле, уже собирались расходиться...

Отчего же она так взволнована? Что тут произошло?

– Да, я успел утомить миледи Дэини своими сказками… И хотел уже предложить проводить её, – Кайл улыбнулся едва заметно, как ему было свойственно.

«Перебьёшься!» – мысленно огрызнулся Ворон, а вслух сказал с ответной улыбкой:

– Ну, теперь в этом нет необходимости. Я провожу тебя, Дэини, а там посмотришь, что с бинтами, да? Их надо чуток подтянуть. У меня даже свечи есть, дабы осветить нам путь. Милорд Кайл, надеюсь, не заплутает один?

– Я в этом замке могу ходить с закрытыми глазами, не извольте беспокоиться, – торопливо замотал головой полукровка, его взгляд надолго задержался на Насте. – Светлой ночи! Благодарю за этот вечер, миледи Дэини! И за то, что выслушала!

Настя покраснела ещё сильнее, замялась, словно не могла подобрать слова для ответа.

Проклятье, да что же это такое!

– Светлой ночи, Кайл! – наконец с трудом произнесла Рыжая. – Благодарю за рассказ и за откровенность. И я всегда готова выслушать, если это будет нужно… Идём, Эл!

Настя решительно двинулась на выход. Эливерт взял подсвечник и направился за ней, чувствуя затылком взгляд Северянина.

***

9. 9 В руках матери

До самой комнаты Насти они шли молча.

Напряжённая тишина. Ворона просто разрывало от желания спросить, о чём они беседовали целую ночь напролёт, отчего глаза у Рыжей на мокром месте. Но он так и не задал ни одного вопроса.

Дэини толкнула дверь, вошла первой, атаман следом. Небо за окном уже совсем посветлело. Ворон поставил свечи на прикроватный столик, быстрым движением забрал свой нож, пока его не успела заметить девчонка.

– Садись! Давай посмотрим, что там у тебя… – Рыжая ткнула пальчиком в низкий пуф у окна.

Эл послушно уселся, понимая, что игра потеряла уже всякий смысл, но, не зная, что делать теперь.

Он ведь этого и хотел. И вот он здесь, и она рядом, а он снова будто онемел. Эл не знал, как облечь в слова всё это, это безумие, которое пожирает его душу, как донести до неё, чтобы Настя поняла.