– Нет, куда Лиэлид до неё! – Эливерт не сводил восхищённых глаз с Насти. – Никто не сравнится с Рыжей! Только вот, нашей ли? Нет, Наир, она из тех, кто не принадлежит никому.

Эливерт вздохнул, не замечая, как удивлённо покосился на него приятель.

***

Зачарованные мистическим танцем друзья не обратили внимания на подошедшего Кайла, пока тот не поздоровался. Они перебросились привычными любезностями, вполне искренне обрадовавшись встрече.

На мгновение все замолчали, глядя на кружащихся изящных танцовщиц.

– Кто это? – синий взгляд Кайла неотступно следовал за золотой искоркой, скользящей по залу.

– О ком ты? – хмыкнул настороженно Ворон.

– Та, что говорила с вами?

Эливерт напрягся уже по-настоящему. Он помнил, с каким безразличием полукровка взирал на женщин. Ледяная глыба, а не мужчина! И вдруг сам подошёл, спросил и смотрит так, что очень хочется встать у него на пути и спрятать Дэини за спиной. Что за странности? Это на Северянина непохоже!

Самым безопасным было продолжать кривляться, пока в голове не сложится ответ: что делать, как быть…

– Говорила с нами? Наир, кто говорил с нами? Здесь стояла миледи Лиэлид… О, рыцарь, неужели ты не узнал хозяйку бала?

Полукровка посмотрел на атамана, усмехнулся, не разжимая губ.

– Довольно паясничать! Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в твоих умственных способностях. Ты прекрасно понимаешь, о ком идёт речь. Кто она… Рыжая, танцующая в золотом?

Наир был горд тем, что его подруга привлекает столько внимания.

– О, Рыжая, Танцующая в Золотом! Звучит почти как королевский титул! Забавно – она тоже спрашивала о Вас, милорд Кайл!

Вот кто Ушастика за язык тянул?

Да, Дэини спрашивала про Кайла. Это плохо. Но это объяснимо – он слишком не похож на всех остальных в этом зале.

Да, Кайл спрашивает теперь о Рыжей. Это ещё хуже. Но это тоже можно объяснить. Она тоже другая. И она в их компании, что тоже любопытно. Она красивая и яркая, такую невозможно упустить из вида. Это плохо, что Кайл её заметил. Но это поправимо.

А вот то, что Кайл теперь знает, что Дэини им заинтересовалась – это не просто плохо, это хреново. Ещё хуже, что полукровка не торопится уйти. Видимо, рассчитывает на знакомство. Отчего-то Эливерту это совсем не нравилось.

– Звучит как королевский титул! – передразнил Ворон, лихорадочно соображая, как быстрее отделаться от Северянина. – На вашем месте, милорды, я был бы осторожнее с такими словами! Здесь есть только одна дама, претендующая на королевский трон и титул… Это миледи Лиэлид, разумеется. Ей вряд ли придётся по вкусу, что вы отдали её лавры какой-то никому незнакомой девице… Тем более, столь очаровательной девице!

– С каких это пор тебя заботит мнение миледи Лиэлид? – хмыкнул полукровка.

Забавно! Неужели Её Светлость уже нажаловалась на хамское поведение Ворона? Или Кайл о его неприязни ещё от кого-то узнал.

– Мне-то наплевать! – пожал плечами Ворон. – Но вы, кажется, пока играете по её правилам. К тому же я не хочу навлечь гнев миледи на нашу Дэини. В конце концов, Рыжая – наша подруга, и мы обещали оберегать её.

– Значит, её зовут Дэини, и она приехала на праздник Девятизвездья с вами? – улыбнулся Северянин.

Ох, Ворон, ну ты и дурак! Зачем ты это сказал?

Да ещё и Наир любезно пояснил:

– Дэини – наша гостья в Лэрианоре, а прибыла в Жемчужные Сады она по особому приглашению Светозарной. Она – Дитя Чужого Солнца, Избранница Небес! Она…

На невозмутимом лице Кайла явственно проступило удивление.

Но тут как раз закончилась таинственная мистерия, распался круг, и сияющие от счастья миледи поспешили вернуться к оставленным кавалерам.