У Насти, похоже, от всей этой магии слегка плыло в голове – издалека она выглядела совершенно счастливой и совершенно потерянной. Эливерт смотрел на неё до тех пор, пока она не почувствовала его взгляд, улыбнулась благодарно и рванула прямо к атаману сквозь толпу гостей.

Он протянул ей руку, она вцепилась в его локоть, с благодарностью принимая бокал с вином.

– О, Эл! Как здорово!

Рыжая искрилась от восторга, счастливая как маленькая девочка, румянец горел на лице, улыбка ярче солнца.

– Ты была самой прекрасной, дорогая! Мы все любовались тобой, солнце моё!

Сейчас не требовалась изображать любящих супругов, но Эливерт нарочно продолжил игру – Кайл должен понять сразу, что он тут лишний.

Атаман развернул слегка девушку:

– Кстати, позволь я представлю тебя!

Ворон сбился на мгновение с мыслей, слова застряли на языке… Потому что она вздрогнула и даже чуть пошатнулась. Увидев совсем рядом синие глаза полукровки, Настя едва устояла на ногах. И сейчас лишь сумела почтительно кивнуть, цепляясь за атамана.

Провалиться в Лидонское ущелье, да что за странную власть имеет этот ледяной парень над его огненной девочкой?

Эл с трудом взял себя в руки и продолжил:

– Мы уже немного рассказывали тебе о милорде Кайле Северянине, золотая моя… А это, миледи Анастэйсия Дэини из Рассии, случайная, но оттого особенно дорогая гостья Старшего Семейства Свободного Народа Лэрианора!

– Славная встреча, миледи! Я рад знакомству! – Кайл сверлил девушку своими сапфирными очами.

И Рыжая смущенно зарделась, опуская вниз кисточки ресниц.

– Анастэйсия… Дивное имя! – восхитился полукровка. – На Побережье, откуда я родом, так называют раковины жемчужниц и очень редкий вид жемчуга – «анастэси». Его можно добыть только в заливе Глейн, больше нигде в Долине Ветров. Потому герсвальдский жемчуг ценится превыше золота и серебра, превыше рубинов, сапфиров и любых других драгоценных камней. Если верить легендам, те, кто носит жемчуг, способны узреть будущее и приоткрыть завесы над любой тайной. Им открывается истина, скрытая от других – подобно тому, как отыскивают драгоценные жемчужины, скрытые до поры до времени в ловушке тусклых створок. Ваше имя, вероятно, тоже дано Вам неспроста… Анастэйсия, что хранит драгоценная жемчужина Вашей души? Какие тайны и таланты, помимо дара танцевать так, что время останавливается, глядя на Ваши движения? Я повидал много городов Герсвальда и много земель Юга, но нигде не встречал подобной грации…

Эливерт потихоньку закипал, и не мог ничего с собой сделать. Чего добивается этот полукровка? Ведь из него и слова обычно не вытащить. А уж чтобы он даме столько приятностей наговорил, это вообще не про него! Ворон понимал, что надо это всё как-то прекращать, пока Рыжая под его синим взглядом не растаяла окончательно. Пока этот Северянин не разбил вдребезги всё то, что только-только складываться начало, всё, что атаман возводил столько дней так старательно и осторожно.

– Довольно, милорд Кайл!

Эливерт ещё никогда не был так счастлив появлению Лиэлид. Он её расцеловать был готов за этот жёсткий, как удар хлыста, гневный оклик.

Да, обычно хозяйка этих волшебных чертогов вела себя намного любезнее, но с рыцарем Кайлом она не церемонилась.

– Неужели Вы полагаете, что кому-то здесь интересно выслушивать эти северные байки, собранные из суеверных воспоминаний о Вашей юности? Мало того, что Вы изволили опоздать на торжество, так теперь ещё и досаждаете моим гостям! Как будто им есть дело до внезапно нахлынувшей на Вас ностальгии по Герсвальду!