Так уж вышло, что нешуточный спор разгорелся вокруг народной баллады. Вся история-то: жил-был слепой дурак, влюбился в деревенскую красотку с жестоким сердцем, та его отправила по свету искать радугу. Дескать, найдёшь – выйду за тебя. Дурак на радостях на поиски пошёл. Девка, ясно-понятно, за другого выскочила. А дурень всю жизнь потратил на поиски своей неуловимой мечты. Гонялся, гонялся за счастьем, да так и не поймал. Ведь счастье, как радуга в небе, никогда её не поймать, не достать, не изловить. Так и помер бедный слепец, одинокий и разочаровавшийся.

Купец считал песню мудрой и правильной:

– По уму надо жить, не гоняться за наваждениями пустыми. Что тебе дадено, то и береги! А на неведомое не зарься, так-то! Народ, он знает, о чём петь. Как говорится: «Всякому псу – свою конуру!» А вам, молодым, всё бы против стариковых устоев переть. Удали хочется, славы, свободы. Гонитесь за мечтаньями, гонитесь, покуда лоб не расшибёте! А мечтанья, как дым, как туман… Растают – и нет ничего. Тогда-то одумаетесь, да поздно!

А они, втроём, наперебой, доказывали, что мечта – это и есть единственное, что в этой жизни ценность имеет, за что бороться надо до самого конца. Элу было приятно, что в этом споре, который он затеял, его поддержали и Наир, и Дэини.

Они горячились, отстаивая своё:

– Но ведь мечты жить помогают! Когда человек жаждет чего-то по-настоящему, у него стремление есть, – распалялась Настя. – Цель влечёт, и силы находятся! Он сквозь огонь и воду пройдёт, чтобы своего достичь! Сила надежды так велика, что перед ней отчаяние отступает. Всё возможно, если веришь, если надеешься, если хочешь!

– Всё возможно в этом мире! – соглашался с ней Эл. – А если чего-то ещё не было, так ведь не значит, что и не будет никогда. Потому верить надо, надеяться надо, не унывать и вперёд идти! Всегда вперёд! Сквозь огонь, сквозь тьму, через дождь, ветер, врагов, страхи, слабость свою, всё равно вперёд! Потому что, если остановишься – ВСЁ! Конец! Не человек ты тогда больше, а пёс в конуре. Старый, никчёмный, беззубый пёс. А по мне, эрр купец, уж лучше сдохнуть, чем так прозябать!

– Невозможно жить без стремления к чему-то лучшему, светлому! – согласно кивал Наир.

Купцу они так ничего и не доказали. Он лишь снисходительно усмехался – эх, молодёжь, не слушаете вы мудрых стариков!

Да, не убедили…

Но это уже и не нужно было. В этом споре произошло кое-что намного важнее прозрения старого упрямого купчишки – доказывая свою правоту, Эливерт сам поверил в то, что говорил. Всем сердцем поверил, всей душой. Он теперь не просто из упрямства перечил, он понял – вот она истина: радугу можно поймать, но только если в это всем сердцем поверить.

Счастье лишь для тех, кто готов весь мир обойти ради своей мечты, годы ждать терпеливо, через любые испытания пройти. Награду получит достойный.

Он так и сказал тогда Ильхору:

– У каждого из нас своя судьба, своя радуга! У каждого своя, непохожая на другую. Кому-то летать, а кому-то ползать. Вот так-то… И, провалиться мне в Лидонское ущелье, хоть один из нас четверых да сумеет поймать свою радугу! Сумеет. И ненапрасным будет его путь. Но, своей воровской удачей могу побиться об заклад, не ты это будешь, эрр Ильхор, не ты! Ты так и будешь тащиться по пыльной дороге, как дряхлая кляча, и не посмеешь взглянуть в Небеса. А я вот посмею! Найду свою радугу!

– А мне и на земле неплохо, милорд атаман, – фыркнул пренебрежительно купец.

– Ну и хрен с тобой! – обозлился Эливерт и решил, что пора глупый спор прекратить. – Эй, Дэини, что-то от таких унылых баллад на душе паскудно становится, будто сидишь не в седле моего Ворона, а на лысой кочке посередь гнилого болота. Давай-ка нашу, удалую, заводи!