Пока она изучала местность, Элиан в пару прыжков оказался на кочке, где сугроб становился значительно мельче и закрывал лишь стопу. Задрав голову, стал ловить снежинки ртом. Маленькая серёжка в языке снова притянула к себе внимание.

Было в этом что-то по-особенному завораживающее и непередаваемое. Как на том острове, смутное ощущение диссонанса: вроде бы не происходило ничего из ряда вон выходящего, но в то же время что-то шло не так. Казалось бы, всё очевидно, но мозг не мог найти этому никакого логического объяснения, оттого бил тревогу. Будто эта крупица неизвестности проникала глубоко под кожу и заставляла не просто чувствовать – знать, что этот юноша может представлять реальную угрозу, от которой не спасёт ничего. Как вспышка взрыва перед ударной волной или оскалившаяся пантера в прыжке.

«Красивая, манящая опасность, которую не нужно бояться, иначе расстроится». – Кассандра усмехнулась своей же мысли и ненароком вспомнила одну деталь:

– Получается, я угадала твоё имя? Что бы ты делал, если бы я назвала другое?

– Такая вероятность была предельно низкой.

– Что за ЧСВ?

– Скорее, безжалостная игра на твоём беспамятстве.

Повинуясь сиюминутному желанию отомстить, Кассандра допрыгнула до мохнатой ветки ели, тем самым заставив её тряхнуться. Скопившийся на ней сугроб горкой свалился на лицо Элиана. Он не торопился от неё избавляться, сделал лёгкое движение пальцами. Сосна накренилась, будто её кто-то натянул, и весь снег посыпался на девушку, закапывая с головой. Это было мягко, забавно и странно. Выбравшись, в отместку швырнула в него снежок.

Элиан рухнул на спину и задумчиво проговорил:

– Не понимаю, как можно не любить зиму. Хочу, чтобы у нас была такая же. Как думаешь, какие полюса надо поменять местами, чтобы сугробы выпадали по пояс?

– Я ни черта не помню о нашей географии, – не особо задумываясь, ответила Кассандра. Пришедшее вдруг осознание показалось ей за гранью фантастики. «Нет, стоять! Он же не серьёзно?» – Пожалуйста, не двигай никакие полюса.

– Шучу. У нас их нет. Если представить карту Скрытого города и ближайших окрýг, то всё, что дальше, окажется чёрной областью, а с границы ты либо неминуемо переместишься на Землю через один из порталов, либо уткнёшься в невидимую стену.

«Даже не пытается отвертеться. Ладно, понадеюсь, что это просто очень специфическое чувство юмора».

– Это то серьёзное, что ты хотел рассказать? – говорила она, подойдя ближе и глядя на него сверху вниз.

– Всё тебе по делу… Хорошо. – Он вскочил на ноги, и теперь снова приходилось задирать голову. – Не то чтобы я прям горел желанием посвящать тебя в детали прямо сейчас, наоборот: как ты смотришь на то, чтобы ещё какое-то время пожить жизнью Алисы?

– Ради этого мы проделали такой путь?

– Нет, конечно. В изначальный план входило, что я помогу тебе всё вспомнить, поэтому последнее слово за тобой. Но было бы эффективнее этого не делать.

– Всё-таки Сэт был прав, и какой-то план имеется.

– Он как бы есть, но детали пришлось придумывать второпях.

– «Абсолютная тактика» – твоё всё…

– Пришлось исходить из того, что имели. Захочешь что-то вспомнить, это будет проще, чем кажется, просто нужны триггеры. Чем больше, тем лучше. Подсознание начнёт выстраивать образы, если за них уцепиться, возникнет ясная картина. Но, пожалуйста, не делай этого без крайней необходимости.

– Почему?

– Во-первых, это может быть небезопасно. Причина потери памяти не совсем обычная, поэтому сложно предсказать, как отреагирует организм. Будет надо, лучше запасись терпением и делай это постепенно. Во-вторых, здесь и сейчас, даже несмотря на все странности, ты выглядишь гораздо счастливее и свободнее. Мне даже подумать страшно, когда у тебя в последний раз был отпуск. Отдыхай, пока есть возможность, даю слово, за это время мир не рухнет.