– А настоящая Алиса? Нельзя ведь так.

– Можно. Она в полной безопасности. Может, я ошибаюсь, но мне показалось, что в силу своего характера она не сможет забраться высоко в жизни. Ты всегда была её кумиром и прямо сейчас можешь помочь наладить жизнь, поднять её на совершенно иной уровень и, возможно, чему-то научить. Как по мне, это очень солидная плата за пользование её именем. Тем более вряд ли это сможет продолжаться долго.

– Как мне принимать решение, о котором я не могу судить?

Вместо ответа он сделал шаг навстречу и коснулся губами её лба. Поначалу этот внезапный порыв вызвал недоумение, но тут же разлился по телу приятной волной. Как по инструкции, стали наклёвываться неуловимые ассоциации. Поначалу блаженные, хотелось просто прикрыть глаза и поймать каждую из них. Но чем глубже Кассандра копалась в самой себе, тем мрачнее становилось всё вокруг. Вдруг сердце сжалось, будто кто-то физически взял его в кулак и норовился раздавить. Хотелось плакать, кричать, но осознание, что это всё равно ничего не изменит, окатило ведром ледяной воды. Это была въевшаяся в душу боль утраты, которая не уходила, сколько бы ни посетило осознаний, сколько бы ни пролетело времени, потому что виноватый в этом был один – она сама.

Кассандра и не заметила, как из её остекленевших глаз ручьём лились слёзы. Только когда зимний ветер бросил ей в лицо горсть колючего снега, она поняла, насколько же ей холодно. Не прямо сейчас – в этом мире в целом.

Она уткнулась носом в грудь Элиана и вцепилась пальцами в спину, пытаясь отогнать страшное наваждение. Неуловимые моменты, крупицы мыслей о былых днях, хранившиеся на задворках её подсознания, подсказали, что он такой же, как и она. Поэтому и предлагает забвенье. Чтобы поучиться у простых людей мыслить проще и, возможно, понять, как наконец простить себя.

Кассандра не знала, сколько это длилось, но понимала, что тёплые руки, гладившие её всё это время по спине, были ей безумно дороги, раз она могла позволить себе расслабиться и немного побыть уязвимой; распустить нюни и желать, чтобы её пожалели.

– Все эти демоны – мои?

– Ага. Я хочу помочь. Тебе я не враг.

Отдышавшись и придя в себя, она решительно сказала:

– Я помогу Алисе стать лучше взамен на это место. Не знаю, какую путеводную звезду она во мне увидела, но я буду стараться… Пойдём уже гулять в парк и есть конфеты. Завтра нужно рано вставать: необходимо обзавестись новой формой и продумать стратегию выживания в университете.

– Вот это настрой. Мне даже слегка боязно за студентов.

Подтолкнув в сторону оживлённой улицы, Элиан её отпустил, чтобы случайно не смутить.

– Найду всех, кто её недолюбливал… – Кассандра размяла кулаки.

– Ты им головы свернёшь, как только вылупившимся цыплятам. Это всего лишь третьекурсники.

– Может, семья Алисы не так уж плоха и я много напридумывала ночью?…

Прогулка по парку на свежем воздухе помогала привести мысли в тонус и внести ясность в сознание. Однако Кассандра стала замечать одну «маленькую» странность: чем дольше они здесь бродили, тем больше белок следовало за Элианом по пятам. За полтора часа он собрал за собой целую армию. Она остановилась, чтобы потрогать, но звери стали её сторониться и разбегаться. Юноша присел рядом, но ему одна из них буквально на голову залезла.

– Я плохой человек? – решилась спросить Кассандра. – Говорят, животина чувствует зло и старается его сторониться.

– Тогда я, по-твоему, белый и пушистый?

– Мне кажется, с твоей техникой много кого можно поставить на колени.

– Запросто. Но не буду. Знаешь почему?