Сердце пропустило сразу удара три подряд, а дыхание перехватило. Когда это во мне чьи-то прикосновения вызывали такую реакцию? Даже Эйс…

— Госпожа, — обдал горячим дыханием моё ухо, — вам удобно?

Я часто закивала. О, Всевышний! Ничего не говори…

— Точно? Или вы стесняетесь сказать о том, что как-то не так сидите?

Его большие ладони приподняли мою лёгкое тельце за талию и несколько раз переместили меня в разные положения, которые отличались только моим удобством. Увидев, как на меня смотрят конкурентки, я тут же высказалась:

— Всё! Оставьте так!

— Как прикажете, — шепнул стражник.

Я зарделась ещё больше.

— Дамы! — вновь крикнул он. — Поверьте, сколько бы мы не спорили, ничего не поменяется! Ехать в таком порядке не моя прихоть, а безопасность. Поэтому нам пора. Но! — всадник развернул лошадь к замку и подстегнул её. Кобыла понеслась вперёд быстрее ветра. — Кучера-а! За мной!

Я не оглядывалась, но знала, что девушки поехали за нами в нужном порядке, однако на каждое правило найдётся свой нарушитель. Так и здесь. Не знаю, в какой момент графиня решила убрать претендентку на удачное Избрание методом искалечивания…

Я просто заметила, что карета начинает теснить нас в сторону на неровной и довольно узкой дороге. Транспорт графини был не очень габаритным и потому помещался на тропе, но точно не вместе с ещё одним всадником. Потому наша лошадь начала терять равновесие и косить влево. И ладно, если бы кобыла прыгнула в снег… Но нет, она пыталась удержаться на дороге вместе с каретой.

Мой стражник растерялся от такой наглости и непослушания и ничего не успел предпринять. Задняя часть кареты толкнула наш транспорт, и мы вместе с кобылой полетели в снег. Вскрикнув и зажмурившись, я поняла, что ещё мягко приземлилась, в отличие от всадника. Он упал спиной прямо на корку льда, а я — на него.

— Вы в порядке, госпожа? — спросил спаситель, как только я приоткрыла глаза. Кони девушек пролетели мимо, цокая копытами и только два последних стражника подъехали к нам на помощь.

— Да! Большое спасибо! — вскрикнула я и попыталась подняться. Оступившись, снова рухнула на мужчину, положив руки на его грудь для опоры и промямлила: — Извините…

— Всё отлично, я помогу, если вы слезете с меня, — прозвучало довольно хрипло и с усмешкой.

Постаравшись быстро отползти, я позволила ему подняться, но помочь командиру не удалось. На помощь поспешил его подчинённый и поднял меня на ноги. Поблагодарив его, я нашла лошадь взглядом. Кобыла уже ходила рядом, но немного прихрамывала.

— Ну, что ты! — похлопал по ней главный. — Ногу подвернула? Пойдём, моя краса, подлечим тебя… — схватив поводья доверившейся лошади, он вернул её на тропу.

Отряхнувшись от снега, как смогла, я глянула на него.

— Керр, Лери, — позвал, — скачите в замок. И госпожу с собой заберите. Я дойду.

— Бирейн, не вздумай даже… — вдруг сказал подчинённый. Кто из них кто я не поняла. — Это вы скачите, а мы дойдём. Всё-таки последняя избранница должна доехать, пусть и не первой! А поступок графини Миры… Господин точно её накажет за такое обращение с вами.

Бирейн… Красивое имя, ничего не скажешь! В принципе, как и его обладатель…

— Госпожа, действительно, давайте поскачем на другой лошади? А я, как только довезу вас, вернусь обратно.

— Хорошо, — согласилась я. — Давайте.

Бирейн вновь помог мне взобраться в седло. Оставшиеся стражники медленно двинулись за нами, прихватив с собой нашу кобылку.

— Не ожидал, что вы такая сдержанная, — вдруг сказал Бирейн. — Думал, будете рвать и метать за то, что вас окунули в снег.