– Это глупо, – буркнул ребёнок, но уже не так яро и снова покосился на плавающих цветных карпов.

– Давай посмотрим, – спокойно предложила Глория и опустив руку, чтобы не видел дворецкий, щёлкнула пальцами.

Рыбы резко замерли. Несколько секунд ничего не происходило, а потом… они закружили в магическом вальсе, вырисовывая причудливые фигуры, разбились по цветам и забавно шевелили плавниками, а Глория тихо напевала мелодию ритмичного фокстрота.

Мальчишка приглушённо хихикнул и опустил в воду палец, от которого тут же стали расплываться цветные круги, которые, казалось, совпадали с ритмом мелодии.

– Послушай, Марк, я должна спросить нечто важное, на что ты должен предельно честно ответить. Справишься?

– Это обязательно? – отвлекаясь от танца рыб, недовольно поинтересовался он.

– Да, – подавив вздох, произнесла Глория. – Пришла твоя мама, скоро она будет здесь. Ты хочешь с ней увидеться и поговорить?

В пронзительно-тёмных глазах ребёнка промелькнуло отчаянье и… страх.

– Отец не разрешает с ней видеться. Говорит, суд запретил…

Глория миролюбиво улыбнулась, заставляя рыб танцевать на хвостах, немного отвлекая внимание Марка.

– Я спрашивала твоё мнение, а не то, что говорил отец. Для меня важно лишь твоё собственное желание. Если ты хочешь поговорить с мамой, я дам тебе такую возможность и побуду рядом. Но если нет…

– Ты сможешь заставить её уйти? – мальчишка вскинул голову, с надеждой заглядывая в лицо Глории.

– Нет ничего невозможного, – усмехнулась непринуждённо.

– Она сбежала, бросив меня… – прошептал он тихо, ковыряя пальцем скол на камне. – Сказала, что выйдет ненадолго прогуляться в сад… и так и не вернулась. Я остался в огромном особняке почти один и не мог выйти на лестницу, чтобы позвать прислугу. Она появилась только в зале суда, а потом… вдруг стала говорить, что заберёт меня к себе. Я ждал. Но ей нужны лишь деньги! – воскликнул обиженно и вдруг отвернулся, закусывая губу и пряча злые слёзы обиды.

– Это папа сказал? – поинтересовалась осторожно, пытаясь отделить мысли ребёнка от того, что мог внушить ему граф.

– Нет, – всхлипнул мальчишка, вытирая рукавом щёки. – Я подслушал их разговор. Она говорила… – он вздрогнул всем телом и замолчал.

Глория обернулась. Рядом с побледневшим Чарльзом, который вроде на выдержку не жаловался, стояла высокая, невероятной красоты женщина.

Чёрные волосы были собраны в идеальную причёску, лишь один локон выбивался и обрамлял луноликое лицо. Сверкающее насыщенно тёмно-синее платье обтягивало стройное тело, словно чулок.

«Стерва…» – подумала Глория и снова повернулась к Марку.

– Эй, – позвала ласково и потрепала по волосам. – Я рядом, тебе нечего бояться.

– Я не боюсь, – отозвался он едва слышно, дёргая головой и придавая себе храбрый вид. – Просто… – внезапно мальчишка вскочил и побежал прочь, к зелёной изгороди кустов и деревьев.

Дворецкий мгновенно среагировал и кинулся следом. А вот леди Вэнделин осталась стоять на месте, вперив хищный взгляд в Глорию.

Не пристало леди в туфлях по газонам бегать…

– Позаботьтесь о нём, Чарльз! – выкрикнула Глория и поднялась с выступа, отряхивая юбку. Поправила шляпку и приблизилась к незваной визитёрше.

– Мисс Глория Сандлер, – представилась, протягивая руку. – Новая няня Марка, чем могу быть полезна?

Ожидала, что женщина представится в ответ, но та проигнорировала жест вежливости и перевела на Глорию равнодушный взгляд.

– Приведите мне сына, мисс Сандлер, от этой старой развалины толку нет.

В мозгу щёлкнуло. Вот от кого Марк нахватался подобных выражений.