– Ну, так… неофициально.

– Дэрэлл, откуда у тебя уверенность, что записи до сих пор ещё там? – спросила Авира.

– Мне кажется, мы несколько переоценили тягу к знаниям и возможности Уилсонов и их родственников, перемудрив с тайниками и защитами. Вряд ли они сумели добраться до записей, даже если и пытались.

– Не знаю… Мне твоя идея почему-то абсолютно не нравится. Хотя, безусловно, записи были бы нам сейчас крайне полезны.

– Значит, будем считать, что ты согласилась, – улыбнулся принц.

– Надеюсь, ты не собираешься отправляться в одиночку?

– Хорошо, прихвачу с собой Кила.

– И только?

– Да. Обучение прерывать не стоит ни в коем случае. Ведь доподлинно неизвестно, вернусь я с записями или без.

– Тогда почему Кил, а не я? – обиделась Авира.

– Потому что ты нужна мне здесь. Очень нужна! А из Кила учитель всё равно неважный.

– Ладно, считай уговорил, – сказала она, продолжая сохранять недовольный вид.

– Минутку! Но где мы возьмем взрывчатку, чтобы взорвать Врата? – вопросил Зар.

– У технарей же и позаимствуем. Лэрд, можешь подсказать нам, где легче раздобыть взрывчатку?

– Вам придётся приложить для этого гораздо меньше усилий, чем вы предполагаете, – ответил технарь. – Взрывчатки полным-полно в самой пещере со Звездными вратами. Ящики стоят возле левой стены, неподалеку от Тайнинских врат.

– Это с какой стати? – поразился Кил.

– Как я слышал, Дэстер всерьёз опасался нападения из врат, которые ведут на Тайнин. Вот и приказал доставить к ним взрывчатку – чтобы при первых же признаках опасности взорвать эти врата.

– Нападение со стороны Тайнина через Врата? Очень оригинально! – усмехнулся Дэрэлл.

В этот момент Кордмир сложился пополам от смеха.

– Как я понимаю сейчас, Дэстер осознал, что на той планете живут фантастически сильные маги. Но до того, что для перехода на Валлею им вовсе не нужны никакие врата, особенно чужие, его фантазия явно не дошла. Зато он вообразил, что тайнинцы способны каким-то образом открыть врата с той стороны.

– Не удивлюсь, если тайнинцы, и правда, способны на такое, – улыбнулся Дэрэлл. – Вот только им это совершенно ни к чему. Но почему же Дэстэр до сих пор не приказал уничтожить эти врата? Зачем до последнего-то тянуть?

– Да кто ж его знает! Может быть, слишком буквально понял приказ тайнинцев никогда больше не прикасаться к вратам. Взрыв, наверное, тоже можно счесть прикосновением. В общем, не хотел он злить этих магов никаким неосторожным действием.

Кордмир продолжал беззвучно хохотать.

– Мда… – протянул Дэрэлл. – Далтмиру нужно было поконкретнее излагать свои требования – видя, с кем имеет дело.

– Итак, когда отправляемся в рейд на Валлею? – поинтересовался Зар.

– Чем быстрее, тем лучше, – постановил Дэрэлл. – Не хочу дождаться ещё одного визита роботов.

28 декабря 2003

Россия, Москва, Гольяново

Дарк остановил джип возле самого подъезда. Однако вылезать не спешил. Почему-то ему очень не понравилась подозрительная ярко-жёлтая иномарка какой-то последней модели – настолько последней, что он даже не смог её определить, хотя в автомобилях разбирался достаточно хорошо. На машине не было никаких опознавательных знаков: ни эмблемы, ни марки. Номера были мóрочные.

Зимний день короток, и хотя часы показывали лишь половину восьмого, было уже абсолютно темно. Зато отнюдь не безлюдно. Дарк дождался, пока дверь подъезда открыли изнутри, и быстро выскользнул из джипа через правую дверцу. На ходу запер сигнализацию, ворвался в парадное раньше, чем домофон успел запереться обратно – не пришлось тратить время на набор кода. Лифт всё ещё стоял на первом этаже. Дарк нажал кнопку одиннадцатого, створки закрылись. Когда лифт остановился, внизу раздался дикий грохот.